In het centrum van Grote-Brogel (Peer) staat dit weekend een nieuw standbeeld voor de wereldberoemde schilder Pieter Bruegel. De onthulling van het kunstwerk valt samen met de viering van zijn 500ste geboortedag. De festiviteiten worden gebruikt om de stelling te ondersteunen dat de kunstenaar daadwerkelijk uit deze Limburgse regio afkomstig was.
De exacte geboorteplaats en datum van Pieter Bruegel zijn al lange tijd onderwerp van discussie. In Grote-Brogel is men echter overtuigd van de lokale wortels van de schilder. Volgens vrtnws.be stelt Paul Capals, de voorzitter van de Pieter Bruegelkring, dat men er honderd procent zeker van is dat de schilder in Grote-Brogel is geboren. Hoewel hij erkent dat dit wetenschappelijk gezien niet volledig correct is, stelt Capals dat alle beschikbare bewijzen en documenten naar deze locatie wijzen.
Een cruciaal onderdeel van deze claim is een passage uit het schildersboek van Karel van Manders uit 1604. In deze tekst staat dat de schilder is geboren in een dorp genaamd Brueghel, niet ver van Breda. De Pieter Bruegelkring voert aan dat 'Breda' in deze context de Latijnse benaming is voor de stad Bree. Hierdoor zou de link met het Limburgse Grote-Brogel direct gelegd kunnen worden, in plaats van met de Nederlandse stad Breda.
Om deze visie verder te onderbouwen, is er een boek verschenen met de titel 'Pieter Bruegel de Oude, een verborgen geschiedenis'. Dit werk van ruim 500 pagina's analyseert de Limburgse roots van de schilder. Mede-auteur Jo Corstjens legt in de berichtgeving van uit dat een definitief, onomstotelijk bewijs onmogelijk is omdat er in die tijd geen geboorteaktes bestonden. De conclusies moeten daarom gebaseerd worden op analyses en interpretaties van historische teksten.
De claim van Grote-Brogel is echter niet onbetwist. Ook de gemeente Son en Breugel, nabij Eindhoven in Nederland, claimt de schilder als een van de hunnen en heeft daar reeds een standbeeld staan. Frank Smeenk, voorzitter van de lokale erfgoedvereniging in Son en Breugel, laat weten dat de argumenten uit Limburg weliswaar sterk zijn, maar dat er naar zijn mening altijd twijfel zal blijven bestaan over de exacte geboorteplaats. Smeenk benadrukt dat het vieren van de geboortedag van de kunstenaar uiteindelijk het belangrijkste is.
Naast de onthulling van het standbeeld en de publicatie van het boek, wordt de gebeurtenis in de regio Peer breed gevierd als een erkenning van de lokale geschiedenis en de band met de beroemde schilder.