De stad Gent reageert verbijsterd op de beslissing van de Vlaamse regering om fors te bezuinigen op de werkbegeleiding voor mensen met een leefloon. Volgens berichtgeving van vrtnws.be verliest de activeringsdienst van het Gentse OCMW vanaf volgend jaar een budget van 2,1 miljoen euro. Dit bedrag werd specifiek ingezet om leefloners te ondersteunen bij hun eerste werkervaringen.
De besparing is een besluit van minister Zuhal Demir (N-VA). De minister stelde eerder dat de ondersteuning geen aantoonbare blijvende impact heeft op de arbeidsmarkt. Deze bewering wordt echter fel bestreden door het Gentse stadsbestuur. Schepen Astrid De Bruycker (Voor Gent) wijst erop dat de maatregelen juist wel effect sorteren. Volgens de schepen zijn er in de afgelopen tien jaar 778 personen vanuit een leefloon duurzaam aan het werk gegaan.
Centraal in dit dossier staat de zogenaamde artikel 60-regeling. Via dit instrument kunnen mensen die een grote afstand tot de arbeidsmarkt hebben, ervaring opdoen en een werkritme opbouwen. De Bruycker stelt dat dit proces essentieel is om vaardigheden te ontwikkelen, wat de kansen op een betaalde job op lange termijn vergroot. Ook de Vlaamse stedenkoepel heeft reeds het belang van deze regeling benadrukt.
De timing van de bezuinigingen wordt door de stad als bijzonder wrang ervaren. Gent ziet het aantal leefloners namelijk stijgen met bijna 1.000 personen. Deze toename is een direct gevolg van de beperking in tijd van de werkloosheidsuitkeringen. De stad betoogt dat Vlaanderen enerzijds vraagt om meer activering van leefloners, maar tegelijkertijd een van de belangrijkste instrumenten om dat te bereiken onbruikbaar maakt.
In haar kritiek op de N-VA is schepen De Bruycker zeer scherp. Zij stelt dat de partij het OCMW inmiddels lijkt te beschouwen als een "vergeetput" waar mensen in gestort worden. Opvallend is dat de partij van de schepen, Vooruit, wel deel uitmaakt van de federale en Vlaamse regeringen die deze besparingen doorvoeren.
Vooralsnog blijft de situatie ongewijzigd en zal de activeringsdienst van het OCMW vanaf volgend jaar met een aanzienlijk lager budget moeten werken, wat volgens de stad Gent de doorstroom naar betaald werk in gevaar brengt.