Uitgelekte WhatsApp-berichten tussen de voormalige vicepremier Didier Reynders en een toenmalige directeur van de Staatsveiligheid werpen een nieuw licht op de relatie tussen de politicus en de inlichtingendienst. De berichten, die dateren uit de periode 2019-2023, bevatten discussies over een corruptieonderzoek en suggesties voor een strategische tegenaanval.
De berichten kwamen aan het licht via de website EU-Observer, zoals bericht door de krant De Tijd. De documenten maken deel uit van een lopend strafonderzoek naar mogelijke witwaspraktijken waarbij kraslootjes van de Nationale Loterij zouden zijn gebruikt. De inhoud van de berichten roept vragen op over de onafhankelijkheid van de Staatsveiligheid en de wijze waarop politieke figuren met gerechtelijke onderzoeken omgaan.
Focus op corruptieonderzoek en 'tegenaanval'
Een centraal thema in de berichten is een corruptieonderzoek dat in 2019 liep tegen Didier Reynders. Op dat moment bekleedde de MR-politicus de functies van vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken en Defensie. De timing was bijzonder gevoelig, aangezien hij op dat moment ook kandidaat was om Europees Commissaris te worden.
Volgens berichtgeving van dekrantenkoppen.be bespraken Reynders en de toenmalige directeur van de Staatsveiligheid dit strafonderzoek in hun correspondentie. De directeur stelde in deze berichten zelfs een 'tegenaanval' voor om de positie van de minister te versterken of de druk van het onderzoek te weerstaan.
Het onderzoek uit 2019 was destijds gestart naar aanleiding van informatie verstrekt door Nicolas Ullens, een voormalige agent van de Staatsveiligheid. Ullens is overigens een lid van een vermogende familie en staat momenteel voor het assisenhof vanwege de moord op zijn stiefmoeder.
"Een whisky op uw gezondheid"
Het corruptieonderzoek tegen Reynders werd destijds relatief snel geseponeerd wegens een gebrek aan bewijsmateriaal. Journalist Lars Bové van De Tijd stelt dat de zaak destijds nooit werkelijk grondig is onderzocht.
De aard van de relatie tussen de politicus en de inlichtingendienst wordt geïllustreerd door een bericht dat de directeur naar Reynders stuurde kort na de seponering van de zaak. In dit bericht schreef de directeur: "Goed nieuws, een pure malt op uw gezondheid, meneer de minister". In hetzelfde bericht gaf de directeur aan dat hij ter beschikking stond voor verdere ondersteuning. Deze interacties zijn inmiddels breed gedeeld, onder meer via een bericht van x.com, waar de nadruk werd gelegd op de informele en bijna kameraadschappelijke toon tussen de topambtenaar en de minister.
Context van lopende onderzoeken
De huidige onthullingen zijn onlosmakelijk verbonden met een breder juridisch kader. De WhatsApp-berichten zijn namelijk opgeduikeld tijdens het onderzoek naar de vermeende witwaspraktijken via de Nationale Loterij.
Hoewel de berichten uit het verleden dateren, zorgen ze voor hernieuwde aandacht voor de juridische geschiedenis van Reynders. Zo meldde vrt.be dat de berichten specifiek de periode tussen 2019 en 2023 beslaan. Daarnaast is er in het verleden reeds melding gemaakt van andere conflicten; zo beschuldigde een ex-agent van de Staatsveiligheid Reynders in september 2019 van doodsbedreigingen, zoals destijds werd gerapporteerd door .
De combinatie van de gelekte berichten en de lopende onderzoeken naar witwassen zorgt voor een hernieuwde discussie over de integriteit van politieke besluitvormers en hun interacties met de veiligheidsdiensten. De exacte impact van deze berichten op het huidige strafdossier is nog niet volledig duidelijk, maar de onthullingen over de voorgestelde 'tegenaanval' en de persoonlijke banden tussen de betrokkenen staan centraal in de huidige berichtgeving.