Wetenschappers hebben een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar de oorsprong van 3I/ATLAS, de derde bevestigde bezoeker uit de interstellaire ruimte die in ons zonnestelsel is waargenomen. Het doel van deze zoektocht was het identificeren van zogenaamde 'technosignatures', wat signalen zijn die kunnen wijzen op de aanwezigheid van geavanceerde technologie van een buitenaardse beschaving. De onderzoekers wilden hiermee vaststellen of het object een natuurlijk fenomeen is of een kunstmatig artefact.
Voor deze analyse is gebruikgemaakt van de Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), een van de meest gevoelige instrumenten ter wereld voor radiostraling. De focus lag hierbij op het scannen van de ruimte rondom het object met een L-band multibeam-ontvanger. Volgens een wetenschappelijke publicatie op arxiv.org was de primaire doelstelling van dit specifieke onderzoek het detecteren van radiosignalen die periodiek gemoduleerd zijn.
Een van de grootste hindernissen bij dit type onderzoek is het filteren van lokale storingen, ook wel radiofrequente interferentie (RFI) genoemd, om deze te onderscheiden van signalen uit de diepe ruimte. Om dit te bewerkstelligen, hebben de wetenschappers een wiskundige benadering gehanteerd die bekendstaat als de canonical polyadic decomposition (CPD). Deze methode stelt het team in staat om complexe data-tensoren uit de ontvangers te ontleden. Hierdoor kunnen tijd, frequentie en de specifieke signatuur van de straal afzonderlijk worden geanalyseerd, wat helpt bij het isoleren van potentiële kandidaten.
Na de initiële verwerking via de CPD-methode zijn de overgebleven signalen verder onderzocht met autocorrelatie-diagnostiek en periodogrammen. De resultaten van deze controle waren echter negatief. In het rapport dat is ingediend bij wordt vermeld dat er geen enkele geloofwaardige kunstmatige periodieke radiosignatuur is gevonden met een vermogen dat hoger ligt dan 0,146 W vanuit de richting van 3I/ATLAS.
Ondanks het uitblijven van een detectie, wordt de studie als een succes beschouwd. De auteurs stellen dat de zoektocht waardevol is geweest omdat het spectrum van onderzochte signalen voor dit specifieke object is uitgebreid. Bovendien bewijst het onderzoek dat de CPD-methode een effectief kader biedt voor toekomstige zoektochten naar technologische signalen wanneer er gebruik wordt gemaakt van multibeam-systemen. De volledige methodologie is inzichtelijk via de , waar de meest recente revisie op 4 september 2026 is geplaatst.
Het onderzoeksteam bestond uit Men-Quan Liu, Tong-Jie Zhang, Zhen-Zhao Tao en Jian-Kang Li. Hun bevindingen zijn op 24 augustus 2026 officieel gepubliceerd in The Astronomical Journal (referentie 172, 172). Hoewel dit specifieke project geen bewijs voor buitenaardige technologie heeft geleverd, blijft de detectie van interstellaire objecten een prioriteit. Dergelijke objecten bieden immers een unieke kans om materie uit andere sterrenstelsels van dichtbij te bestuderen. De inzet van geavanceerde technologieën, zoals die beschreven in de , blijft essentieel om de grenzen van de menselijke detectiecapaciteiten te verleggen.