Een aanhoudende hittegolf in Zuid-Europa heeft geleid tot een reeks verwoestende natuurbranden in Frankrijk, Spanje en Italië. Terwijl in Frankrijk tienduizenden mensen zijn geëvacueerd door vlammen die richting Bordeaux oprukken, zijn er in Spanje reeds dodelijke slachtoffers gevallen.
In Frankrijk woedt momenteel een van de ernstigste bosbrandcrises van dit seizoen. De focus van de hulpdiensten ligt op het departement Gironde, waar meerdere natuurbranden zich snel verspreiden. Eén van de grootste brandhaarden ontstond nabij Saumos, op ongeveer 40 kilometer van de stad Bordeaux. Door een combinatie van extreme droogte, hoge temperaturen en krachtige windstoten rukt het vuur op richting de stad. Ondanks dat de brand inmiddels tot op 15 kilometer van Bordeaux is genaderd, heeft de burgemeester van de stad echter aangegeven dat een evacuatie van de stad op dit moment nog niet aan de orde is, aldus berichtgeving van vrt.be.
Massale evacuaties in Frankrijk
De impact van de branden in het zuidwesten van Frankrijk is enorm. In de regio Gironde moesten ongeveer 44.000 mensen hun woning of vakantieverblijf verlaten. Daarnaast zijn in het naburige departement Landes nog eens circa 23.000 mensen geëvacueerd. In totaal zijn in het zuidwesten van het land al 220.000 mensen gedwongen hun huis te ontvluchten, meldt .
Naast de branden bij Saumos woedt er een tweede grote vuurzee in de kustregio rond Lacanau en Lège-Cap-Ferret. Dit is een populair toeristisch gebied waar complete woonkernen en vakantieparken zijn ontruimd. Volgens dagelijkseverhalen.nl zijn honderden brandweerlieden en blusvliegtuigen ingezet om de vlammen te bestrijden, maar de voortdurende wind maakt de situatie moeilijk beheersbaar. Duizenden hectares natuur zijn reeds verloren gegaan en er is aanzienlijke schade aan woningen en campings gerapporteerd. Vanwege de ernst van de situatie heeft Frankrijk via het Europese mechanisme voor civiele bescherming om internationale bijstand gevraagd.
Crisis in Spanje en Italië
Ook in Spanje is de situatie kritiek. In de regio Madrid zijn tienduizenden mensen geëvacueerd vanwege hevige natuurbranden. Koning Felipe en koningin Letizia brachten recent een bezoek aan een sporthal in Villamanta, die is ingericht als opvangcentrum voor de ontheemden, zoals vermeld door . De ernst van de situatie in Spanje wordt verder onderstreept door het feit dat nabij Valencia inmiddels het eerste dodelijke slachtoffer is gevallen.
In Italië kampt het eiland Sicilië met tientallen actieve branden. Hier zijn op het platteland diverse bedrijven en woningen beschadigd geraakt door het vuur.
Internationale waarschuwingen en andere incidenten
De ernst van de branden in Frankrijk heeft ertoe geleid dat de Nederlandse overheid reizigers die zich in Frankrijk bevinden, of van plan zijn daarheen te reizen, heeft geadviseerd om de lokale situatie nauwgezet te volgen, schrijft .
Buiten Zuid-Europa zijn er ook elders incidenten gemeld. In het noorden van Schotland, in het Cairngorms National Park, was eerder dit weekend sprake van een brand die leidde tot de evacuatie van ongeveer 650 inwoners van het dorp Nethy Bridge. In een verklaring van politiecommissaris Judy Hill werd echter bevestigd dat de directe dreiging is geweken en dat bewoners inmiddels weer naar huis mogen terugkeren, aldus .