President Recep Tayyip Erdoğan heeft aangegeven dat de toetreding tot de Europese Unie voor Turkije geen prioriteit meer vormt. In een interview met de zender Al-Jazeera maakte het Turkse staatshoofd deze verschuiving in prioriteiten kenbaar, hoewel Ankara de mogelijkheid voor een toekomstig lidmaatschap niet volledig heeft afgesloten. Volgens vrtnws.be stelt Erdoğan dat de EU degene is die het verlies lijdt als het land als lid wordt geweigerd.
De relatie tussen Turkije en de Europese Unie is al geruime tijd gespannen. Turkije heeft sinds 1999 de status van kandidaat-lidstaat en de officiële onderhandelingen over de toetreding startten in 2005. Deze processen liggen echter sinds 2018 stil. De reden hiervoor is de voortdurende achteruitgang van de rechtsstaat, de democratische standaarden en de fundamentele grondrechten binnen Turkije, zoals bericht door .
De Turkse regering staat recentelijk onder vuur vanwege de manier waarop de politieke oppositie wordt aangepakt. Na de gemeenteraadsverkiezingen van 2024, waarbij de oppositiepartij CHP landelijk als winnaar uit de bus kwam, is er een trend zichtbaar waarbij de centrale overheid vaker ingrijpt in gemeenten die door de CHP worden bestuurd. Dit uitte zich onder meer in de arrestatie van diverse burgemeesters op basis van corruptievermoedens.
Een prominent voorbeeld van deze spanningen is de situatie rond Ekrem Imamoglu, de voormalige leider van de metropool Istanbul. Zijn arrestatie in het voorjaar van 2025 leidde tot grootschalige protesten. Imamoglu, die 55 jaar oud is, bevindt zich sinds maart 2025 in de gevangenis van Silivri, ten westen van Istanbul. Sinds 9 maart staat hij terecht samen met 414 medebeklaagden, waarvan 59 in voorlopige hechtenis zitten. Hij wordt beschuldigd van het leiden van een crimineel netwerk, een beschuldiging die hij zelf ontkent. De rechtszaak tegen hem is momenteel nog gaande.
Naast de zaak-Imamoglu was er eind juli opnieuw sprake van onrust. In Istanbul gingen duizenden burgers de straat op nadat de burgemeester van het district Üsküdar was gearresteerd. Deze reeks gebeurtenissen onderstreept de interne politieke strijd in Turkije, die parallel loopt aan de stagnerende ambities van het land om deel uit te maken van het Europese blok. De houding van president Erdoğan, zoals ook vermeld in berichtgeving van hln.be, suggereert een groeiende afstand tussen de Turkse politieke koers en de eisen die de EU stelt aan nieuwe lidstaten.