De fysieke impact van de digitale transformatie en de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) wordt in Brussel zeer concreet. In Neder-Over-Heembeek wordt momenteel een datacenter van KevlinX gerealiseerd, een project dat door zijn enorme energiebehoefte voor discussie zorgt over de houdbaarheid van de lokale infrastructuur en duurzaamheidsdoelstellingen.
Volgens een analyse van bruzz.be zal deze nieuwe faciliteit in de beginfase van de exploitatie jaarlijks ongeveer 140 gigawattuur aan elektriciteit verbruiken. Dit volume is opvallend wanneer het wordt afgezet tegen de totale energievraag van de regio. De schatting is dat dit ene project alleen al goed is voor zeker drie procent van het totale stroomverbruik in het Brussels Hoofdstedelijk Gebied, zoals rapporteert.
De hoge energievraag is kenmerkend voor moderne AI-systemen. In tegenstelling tot klassieke datacenters maken AI-toepassingen gebruik van hardware die aanzienlijk krachtiger is en intensievere koelingsmethoden vereist. Hierdoor stijgt de druk op het lokale elektriciteitsnet aanzienlijk. Hoewel digitale diensten voor de eindgebruiker vaak onzichtbaar blijven, vormen de servers, transformatoren en koelinstallaties een zware fysieke belasting voor de energievoorziening.
De keuze voor de Brusselse rand is geen toeval, maar past in een bredere trend waarbij België zich profileert als een strategische hub voor dataopslag. Uit gegevens van datacenters.com blijkt dat België momenteel een totaal van 51 datacenters telt. De groei van de colocation-markt in het land wordt door als exponentieel omschreven.
Er zijn verschillende redenen waarom internationale technologiebedrijven en multinationals voor Belgische locaties kiezen. De centrale ligging in Europa biedt een uitstekbare toegang tot grote markten. Daarnaast spelen een betrouwbaar energienetwerk, hoogwaardige internetconnectiviteit en strikte regels omtrent dataprivacy een doorslaggevende rol bij de vestigingskeuze.
Deze ontwikkeling creëert echter een spanningsveld tussen economische ambities en ecologische noodzaak. Enerzijds versterkt de sector de positie van België als technologische voorloper en biedt het economische kansen, ondersteund door een gespecialiseerde beroepsbevolking en goede transportverbindingen. Anderzijds bemoeilijkt een dergelijk hoog energieverbruik de transitie naar hernieuwbare energie en het behalen van klimaatdoelen.
Het project in Neder-Over-Heembeek illustreert hoe de abstracte rekenkracht van AI direct invloed heeft op de lokale energiebalans van een stedelijke regio. Voor beleidsmakers blijft de uitdaging om de groei van de digitale economie te faciliteren zonder de regionale energievoorziening in gevaar te brengen.