Op zondagmiddag is er een brand uitgebroken in het asielcentrum van Helchteren. De brand ontstond in een van de leefblokken van het centrum, waarbij vier personen lichtgewond raakten nadat zij waren bevangen door rook. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn deze vier slachtoffers preventief naar het ziekenhuis overgebracht.
De oorzaak van het incident ligt bij een technisch defect. Volgens het Belang van Limburg, geciteerd door VRT NWS, is de brand veroorzaakt door een probleem met een elektrische step in een leefruimte. Door de impact van het vuur is het volledige betreffende blok onbewoonbaar verklaard. In dit specifieke gebouw woonden 90 mensen, waaronder zowel alleenstaanden als gezinnen.
Vanwege de ernst van de situatie werd kortstondig het medisch interventieplan afgekondigd. Burgemeester Alain Yzermans (Vooruit) verklaarde echter dat dit plan snel weer kon worden ingetrokken. Hij prees hierbij het optreden van het Rode Kruis, dat de bewoners onmiddellijk uit het gebouw wist te evacueren.
Voor de bewoners die hun woning zijn kwijtgeraakt, is inmiddels een oplossing gezocht. De gemeente heeft in samenwerking met Fedasil en het Rode Kruis tijdelijke noodopvang geregeld. Daarnaast zijn de bestaande gebouwen op het domein herschikt om extra slaapplaatsen te creëren voor de ontheemden.
Het getroffen gebouw blijft voorlopig onbewoonbaar. Volgens burgemeester Yzermans moet het pand eerst worden gesaneerd en hersteld, al is op dit moment nog niet duidelijk hoe lang dit proces in beslag zal nemen.