Een gedetineerde die eerder dakloos was, zegt het liever op straat dan in zijn cel. Die uitspraak zegt genoeg over de toestand in de Belgische gevangenissen. Overbevolking en falende zorg zorgen daar voor omstandigheden die de menselijke waardigheid onder druk zetten.
Gevangenen zelf komen aan het woord in een uitgebreid verslag van hln.be. Hun verhalen schetsen een beeld van zware fysieke en psychologische druk door de overvolle cellen.
Ook de medische zorg schiet ernstig tekort. nieuwsblad.be schrijft over een advocaat die een boek maakte met brieven van zijn cliënten. Daarin staan schokkende gevallen van medische verwaarlozing. Eén cliënt ging blind de gevangenis in en kwam er ook doof uit.
Die getuigenissen wijzen op een structureel probleem. De overheid heeft een zorgplicht, maar die komt door de overbevolking en de gebrekkige medische opvolging niet uit de verf. Gedetineerden verliezen niet alleen hun vrijheid. Sommigen lopen onherstelbare schade aan hun gezondheid op.
Samen vormen de publicaties van HLN en Het Nieuwsblad een aanklacht die het maatschappelijke debat over het Belgische gevangeniswezen opnieuw aanwakkert. De ene bron legt de nadruk op de druk van de overbevolking, de andere op de medische nalatigheid, vastgelegd in brieven van advocaten en hun cliënten.