De stad Antwerpen markeert vandaag het definitieve einde van een tijdperk met het officiële afscheid van de PCC-trams. Deze voertuigen, die sinds 1960 deel uitmaakten van het stedelijke openbaar vervoer, zijn inmiddels volledig vervangen door moderne lagevloertrams. Om dit moment te vieren, organiseert het Vlaams Tram- en Autobusmuseum aan de Diksmuidelaan in Berchem een speciale dag waarop liefhebbers tot 18 uur een laatste rit door de stad kunnen maken en het museum kunnen bezoeken.
De PCC-trams waren oorspronkelijk ontworpen om in de jaren 1930 effectief te kunnen concurreren met de opkomst van auto's en bussen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be prijzen nostalgische bestuurders het rijcomfort van deze trams, dat volgens sommigen nog steeds ongeëvenaard is. De voertuigen stonden bekend om hun sterke acceleratie en een comfortabel interieur dat destijds specifiek was ontwikkeld om aantrekkelijk te blijven voor reizigers die anders voor de auto zouden kiezen.
Ondanks de nostalgie en het rijcomfort is de overstap naar modernere materiaalsamenstellingen noodzakelijk gebleken. Sinds 1999 werden de PCC-trams stapsgewijs vervangen door lagevloertrams. Deze nieuwe generatie trams biedt aanzienlijke voordelen op het gebied van toegankelijkheid. Door de bredere deuren en de lage instap kunnen mensen met een rolstoel, kinderwagens of personen die slecht ter been zijn veel eenvoudiger in- en uitstappen. Daarnaast kunnen de moderne trams een groter aantal passagiers vervoeren.
Naast de toegankelijkheid speelt veiligheid een cruciale rol in de vervanging. Trambestuurder Noureddine Bouzyarsist, die in het begin van zijn loopbaan nog met de PCC-modellen reed, legt in een interview met uit dat de oude trams minder geschikt zijn voor het huidige drukke stadsverkeer. Hoewel de kortere lengte van de PCC-trams zorgde voor een beter overzicht voor de chauffeur, is de remafstand van deze voertuigen aanzienlijk langer dan die van de nieuwe trams. In een omgeving met een hoge dichtheid aan fietsers, steppers en auto's is deze kortere remweg essentieel voor de veiligheid op de weg.
De PCC-trams reden tot begin dit jaar nog sporadisch rond voordat ze definitief met pensioen gingen. Voor veel Antwerpenaren blijven de trams echter verbonden met persoonlijke herinneringen, zoals bij bestuurder Yves Ielegems, die als kind al door zijn ouders in deze trams naar het stadscentrum werd gebracht.