De sokken in hun koffers bewogen. Dat was het moment waarop inspecteurs op de luchthaven van Lima doorhadden dat ze met iets bijzonders te maken hadden.
In de bagage van drie reizigers — twee Duitsers en één Pool — vond de Peruaanse douane zo'n 3.000 vogelspinnen, verstopt in gelabelde sokken en verdeeld over drie koffers. De groep wilde de dieren naar Duitsland smokkelen, maar werd tijdens een routinecontrole gestopt.
Cora Suárez, expert in wild- en bosbeheer die bij de inspectie aanwezig was, bevestigde dat de bewegende sokken de doorslag gaven bij de ontdekking, aldus vrtnws.be.
Zeldzame soorten en zelfs onbekende spinnen
De vondst was opvallend groot én gevarieerd. De spinnen zaten in alle ontwikkelingsstadia in de koffers: van eieren en jonge dieren tot volwassen exemplaren. Volgens de Peruaanse bos- en natuurdienst Serfor komen de dieren uit verschillende regio's van het land en zijn er bewust diverse soorten verzameld.
Sommige exemplaren zijn mogelijk nog niet eens wetenschappelijk beschreven. Eén van de drie verdachten zou bovendien gespecialiseerd zijn in het onderzoek naar vogelspinnen.
De drie verdachten zijn overgedragen aan een gespecialiseerde politie-eenheid die milieumisdrijven onderzoekt. De in beslag genomen spinnen worden nu geïdentificeerd en verhuizen daarna naar een erkend opvang- en kweekcentrum.
Groot geld in illegale dierenhandel
De zaak laat zien hoe lucratief de illegale handel in zeldzame dieren is. Volgens de Peruaanse autoriteiten kan een enkele vogelspin op de Europese markt tot 500 euro opbrengen. Wereldwijd schat Interpol de illegale handel in wilde dieren op zo'n 18 miljard euro per jaar. De praktijk geldt als een van de belangrijkste oorzaken van het wereldwijde verlies aan biodiversiteit.
De zaak doet denken aan die van twee jonge Belgen vorig jaar.
De vondst op de luchthaven van Lima werd eveneens gemeld door hln.be.