Een zware aardbeving met een kracht van 7.4 heeft het westen van Colombia getroffen. Daarbij zijn volgens de president zeker 111 doden gevallen. De noodtoestand is uitgeroepen en reddingswerkers zoeken nog naar mensen die onder het puin liggen, meldt vrtnws.be.
Het epicentrum lag in de gemeente San José del Palmar, in de regio Chocó, op zo'n 400 kilometer ten westen van de hoofdstad Bogotá. De beving was ook in de buurlanden Ecuador en Panama te voelen. Volgens het wetenschappelijk bureau U.S. Geological Survey vond de aardbeving plaats op een diepte van 107 kilometer, schrijft vrtnws.be.
De meeste slachtoffers vielen in en rond de stad Pereira, waar volgens de politie minstens 60 gebouwen zijn ingestort. In de stad Cali, de derde stad van het land, zijn zeker 15 doden en 380 gewonden gevallen. Daar zijn tientallen gebouwen ingestort en de burgemeester zegt dat er zo goed als zeker mensen vastzitten onder het puin. De plaatselijke regering meet de schade op met drones. Ook in de regio Valle del Cauca kwamen volgens lokale bronnen zeker drie kinderen om het leven door een ingestorte muur.
In de hoofdstad Bogotá was de beving ook voelbaar, maar daar bleef de schade beperkt tot scheuren in muren. Op sociale media circuleren beelden van een ingestorte toren van een kathedraal in Manizales. Verschillende luchthavens in de regio, waaronder die van Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago en Buenaventura, hebben tijdelijk vluchten stopgezet.
Internationale steun
De Europese Unie en de Verenigde Naties hebben hun hulp aangeboden. Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen liet weten dat de EU het satellietsysteem Copernicus heeft ingezet om de reddingsoperaties te ondersteunen. "Vanavond gaat het hart van Europa uit naar het Colombiaanse volk na deze verschrikkelijke aardbeving", schreef ze op X. Ook de VN volgen de situatie op de voet en verschillende agentschappen, waaronder het Wereldvoedselprogramma en de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, staan klaar om hulp te bieden.
Belgen in het getroffen gebied
De Belgische overheidsdienst Buitenlandse Zaken meldt dat er zo'n 1.400 Belgen in de ruimere getroffen regio wonen en iets meer dan 20 Belgen op reis zijn. In de kleinere regio rond het epicentrum wonen 120 Belgen. Er zijn geen Belgische slachtoffers en ook geen vragen om hulp binnengekomen.
Twee Vlamingen die de beving meemaakten, doen hun verhaal bij vrtnws.be. Wouter Derijck verbleef met zijn vriendin in een berghut op zo'n 80 kilometer van het epicentrum, op meer dan 2.000 meter hoogte. "We zijn letterlijk wakker geschud", vertelt hij. "Eerst konden we niet thuisbrengen wat er gebeurde, maar de trillingen werden steeds heftiger. Pas na een tiental seconden hadden we door dat het een aardbeving was." De schoorsteen van de hut stortte in en de badkamer ligt in puin. "We zijn nog net op tijd naar buiten kunnen gaan." Buiten voelde het alsof ze op een luchtkasteel stonden, zegt hij. De basiliek in het nabijgelegen bergdorp Jardín liep zware schade op.
Ook de 17-jarige Sofia Potel uit Hasselt maakte de beving mee. Ze verblijft al een maand bij familie in Manizales, niet ver van het epicentrum. "Ik was aan het slapen en ineens dacht ik dat iemand aan mijn bed stond te schudden", vertelt ze. In Manizales zijn zeker drie mensen omgekomen en veel gebouwen beschadigd.
De aardbeving is een van de zwaarste die Colombia de afgelopen jaren heeft getroffen. De reddingsoperaties zijn nog volop aan de gang en het dodental kan nog oplopen. hln.be bericht dat mensen nog vastzitten onder het puin en dat de noodtoestand is afgekondigd.