Het in Peking gevestigde ruimtevaartbedrijf LandSpace heeft een belangrijke doorbraak geforceerd in de commerciële ruimtevaart door de eerste trap van zijn Zhuque-3 raket succesvol te laten landen. Hiermee wordt het bedrijf een van de weinige private spelers wereldwijd die in staat is om een booster van orbitale klasse te herstellen.
De landing vond plaats op dinsdag 18 augustus 2026. Volgens berichtgeving van srnnews.com is LandSpace hiermee een directe concurrent geworden van Amerikaanse bedrijven zoals SpaceX en Blue Origin. De mogelijkheid om boosters terug te winnen en opnieuw te gebruiken is essentieel om de kosten van ruimtevluchten te verlagen, waardoor het in een baan om de aarde brengen van satellieten commercieel rendabeler wordt, vergelijkbaar met de burgerluchtvaart.
Details van de missie
De Zhuque-3 is een raket van roestvrij staal met een hoogte van 66,1 meter. De missie begon met een lancering vanaf de Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone in het noordwesten van China. De eerste trap van de raket, die is uitgerust met negen motoren, keerde na de lancering terug naar een landingsplaats in de provincie Gansu. Deze locatie bevindt zich ongeveer 390 kilometer ten zuidoosten van het lanceerplatform, zoals gemeld door staatmedia via .
Deze succesvolle landing volgde op een eerdere poging. De raket is ontworpen om vergelijkbaar te zijn met de Falcon 9 van SpaceX wat betreft het payload-vermogen en maakt gebruik van methaan als brandstof. Volgens astronomy.com had de raket in december 2025 al een eerste testvlucht uitgevoerd, waarbij de lancering zelf volgens verwachting verliep.
Uitdagingen en vertragingen
De weg naar deze succesvolle landing verliep niet zonder hindernissen. De lancering van 18 augustus was oorspronkelijk gepland voor een eerdere datum, maar werd uitgesteld. meldt dat de vlucht vorige week werd afgeblazen nadat een Long March 7A-raket enkele uren voor de geplande start van de Zhuque-3 explodeerde. Ondanks deze tegenslag slaagde de missie van LandSpace uiteindelijk in haar doel.
Financiële en strategische impact
De technische prestatie heeft waarschijnlijk grote gevolgen voor de financiële toekomst van het bedrijf. LandSpace streeft naar een beursgang op de STAR Market van de beurs van Shanghai, een markt die specifiek gericht is op technologiebedrijven. Via een initial public offering (IPO) hoopt het bedrijf 7,5 miljard yuan (ongeveer 1,11 miljard dollar) op te halen om de verdere ontwikkeling van herbruikbare lanceerdiensten te financieren, meldt .
Bredere context in de Chinese ruimtevaart
LandSpace is niet de enige Chinese partij die experimenteert met herbruikbaarheid. Eerder in 2026 kondigde de door de staat gecontroleerde ontwikkelaar van de Long March-raketten aan dat zij voor het eerst een herbruikbare booster van orbitale klasse hadden teruggewonnen in de Zuid-Chinese Zee. Volgens arstechnica.com betrof dit de Long March 10B, waarbij de booster via een speciaal vangframe op een schip werd opgevangen.
Met de succesvolle landing van de Zhuque-3 verkleint China de technologische kloof met de Verenigde Staten op het gebied van herbruikbare raketten. De prestatie van LandSpace markeert een verschuiving waarbij niet alleen staatsinstellingen, maar ook private Chinese bedrijven een rol gaan spelen in de race om de toegang tot de ruimte goedkoper en efficiënter te maken, zoals ook wordt opgemerkt door space.com.