China heeft een officieel strategisch plan gepresenteerd om voor het jaar 2030 een bemande missie naar de maan te realiseren. De kern van deze aanpak is een technisch uitdagend proces waarbij twee afzonderlijke lanceringen worden gebruikt om de benodigde componenten in de ruimte te brengen, waarna een koppeling in een baan rond de maan plaatsvindt.
De details van deze ambitieuze operatie werden op 3 november bekendgemaakt door Wang Xiang, de hoofdontwerper van het programma voor maanexploratie en adjunct-hoofdontwerper van het Chinese programma voor bemande ruimtevaart. Deze onthulling vond plaats tijdens een keynote speech op het 7e Manned Space Symposium, dat tussen 31 oktober en 1 november werd georganiseerd aan de Beihang Universiteit in Peking. Volgens universetoday.com kwamen tijdens dit congres ruim 800 wetenschappers en experts samen om de technologische uitdagingen en strategieën van de Chinese ruimtevaart te analyseren.
De technische opzet van de missie
Voor het transport van de bemanning en het materieel zal China gebruikmaken van de Long March 10-raket. De strategie voorziet in twee aparte lanceringen: één voor de Mengzhou-ruimtecapsule, die de astronauten vervoert, en één voor de Lanyue-maanlander.
Zodra beide eenheden de maan hebben bereikt, zullen ze in een baan om de maan een rendezvous uitvoeren en aan elkaar koppelen. De missie zal een team van drie taikonauten bevatten. Van deze groep zullen twee personen overstappen van de Mengzhou-capsule naar de Lanyue-lander om vervolgens af te dalen naar het maanoppervlak voor wetenschappelijk onderzoek. Deze methodiek sluit aan bij eerdere verklaringen uit juli 2023, waarbij Zhang Hailian van het China Manned Space Engineering (CMSE) kantoor reeds bevestigde dat de componenten afzonderlijk gelanceerd zouden worden, zoals beschreven door .
Voorbereidingen en technologische mijlpalen
Om de deadline van 2030 te halen, heeft China diverse cruciale tests uitgevoerd. De Lanyue-lander, waarvan het ontwerp in september 2023 werd gepresenteerd en de naam begin 2024 werd vastgelegd, onderging vorig jaar een succesvolle tether-test. Hierbij werden essentiële fasen zoals de besturing, de afdaling en het uitschakelen van de motoren gesimuleerd.
Andere belangrijke stappen in de tijdlijn omvatten:
- De Mengzhou-capsule: In juni 2025 werden tests voltooid voor ontsnappingsprocedures bij maximale dynamische druk en scenario's voor een 'zero-height abort'.
- De Long March 10: Deze raket onderging eerder dit jaar een validatietest op lage hoogte.
Volgens informatie van hanteert China, via een officiële verklaring, een planning waarbij verschillende voertuigvarianten worden ingezet voor de diverse fasen van de missie.
Risicobeheersing via het Tiangong-station
Om de risico's van de complexe koppeling in een maanbaan te verkleinen, zal China het Tiangong-ruimtestation in een lage aardbaan (LEO) gebruiken. Dit station dient als testfaciliteit om de raketten, de lander en de capsule te valideren voordat ze daadwerkelijk richting de maan worden gestuurd.
Het recente symposium in Peking legde bovendien de nadruk op intelligente en digitale ondersteuning binnen de ruimtevaart. Het doel is om een kwalitatieve sprong in de ontwikkeling van bemande vluchten te maken. Gezien de huidige voortgang van de Lanyue-lander en de Long March 10, lijkt de Chinese ruimtevaartorganisatie vastberaden om de doelstelling van 2030 te behalen, zoals gerapporteerd door .