Kort voor 19 uur vatte een vrachtwagen vlam op de E17 richting Antwerpen, ter hoogte van Lokeren. De chauffeur kon nog net op tijd uit de cabine klimmen voordat het vuur omsloeg. De snelweg is nu volledig geblokkeerd.
Wat gebeurde er precies? Volgens vrtnws.be reed de vrachtwagen op het middenvak toen een klapband de chauffeur de controle liet verliezen. De wagen belandde tegen de middenberm, waardoor de brandstoftank openscheurde. De lekkende brandstof verspreidde zich over de rijbaan en vatte vuur. Het resultaat: een hevige brand met een rookpluim die van ver te zien was.
Het vuur is inmiddels gedoofd, maar de situatie blijft precair. Er is nog steeds rookontwikkeling en de weg kan niet zomaar worden vrijgegeven. De brand heeft aanzienlijke schade aan het wegdek veroorzaakt. Het Agentschap Wegen en Verkeer moet ter plaatse de schade opmeten voordat er kan worden beslist over de heropening.
De impact op het verkeer is groot. Over ongeveer twee kilometer staan voertuigen stil op de snelweg. De politie is ter plaatse om de vastgereden automobilisten gecontroleerd van de weg te begeleiden. Om verdere opstoppingen te voorkomen, wordt het verkeer richting Antwerpen al bij Beervelde gedwongen de snelweg te verlaten.
Het Vlaams Verkeerscentrum waarschuwt dat de hinder nog lang zal aanhouden. Over de lading van de vrachtwagen is nog niets bekend. De hulpdiensten richten zich nu op het veilig bergen van het voertuig en het herstellen van de infrastructuur.