In het Britse dorp Whelford, gelegen in de regio Gloucestershire, is sprake van een zogenaamd "groot incident" rond de Amerikaanse luchtmachtbasis RAF Fairford. De lokale autoriteiten hebben meerdere mannen aangehouden op verdenking van overtredingen van de Britse explosievenwetgeving. Het is op dit moment nog niet duidelijk of de verdachten zelf in het bezit waren van explosieven, deze ter plaatse vervaardigden of ze ergens in de omgeving hadden verborgen, meldt vrtnws.be.
Als gevolg van de situatie is er een veiligheidscordon rond de basis ingesteld. Diverse bewoners uit de directe omgeving werden uit hun woningen geëvacueerd en kregen de instructie om zich te begeven naar een lokaal recreatiecentrum. De Gloucestershire Constabulary liet weten dat een gespecialiseerd team van het leger verschillende voertuigen in de buurt aan het controleren is. Volgens de politie is de situatie voorlopig onder controle en wordt er gewerkt volgens een zorgvuldig opgesteld plan in nauwe samenwerking met partners.
De luchtmachtbasis RAF Fairford is van groot strategisch belang voor de Verenigde Staten. De basis wordt beheerd door de '501st Combat Support Wing' van de Amerikaanse luchtmacht en wordt ingezet voor oefeningen en missies in Europa, Afrika en het Midden-Oosten. De locatie is specifiek belangrijk omdat zware bommenwerpers, waaronder de B-52H Stratofortress, de B-1B Lancer en de B-2A Spirit, er kunnen landen en opstijgen.
De basis heeft een lange militaire geschiedenis en is geopend in 1944. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde de locatie een rol in Operation Market Garden, het geallieerde offensief om Nederland te bevrijden van de nazi's.
In het verleden is de strategische waarde van de basis ook voor politieke spanningen gezorgd. De Britse regering had eerder toestemming gegeven om de basis te gebruiken voor Amerikaanse bombardementen op Iran in het Midden-Oosten. Iran reageerde daarop door aan te geven dat RAF Fairford een legitiem doelwit voor aanvallen zou zijn. Het is echter nog niet vastgesteld of er een verband bestaat tussen deze geopolitieke context en het huidige incident in Whelford.