Het stadsbestuur van Eeklo, onder leiding van burgemeester Koen Loete (#Team9900), is uit de bus gekomen na een spoedzitting van de gemeenteraad. Tijdens een vertrouwensstemming kreeg het college van burgemeester en schepenen opnieuw voldoende steun om aan het bestuur te blijven, hoewel de uitslag nipt was.
De spoedzitting werd geïnitieerd op verzoek van de oppositie, waarbij oud-burgemeester Luc Vandevelde (Durf!) de vertrouwensstemming aanvraagde. In totaal stemden veertien leden van de meerderheid voor het behoud van het bestuur, terwijl twaalf oppositieleden tegen stemden. Hiermee overleeft het stadsbestuur voor de tweede keer een dergelijke stemming, meldt vrtnws.be.
Achtergrond van de crisis
De politieke spanningen volgen op een anonieme welzijnsbevraging die enkele weken geleden werd uitgevoerd. Uit deze bevraging bleek dat het personeel van de stadsdiensten in Eeklo zeer ontevreden is over de huidige gang van zaken. Er zijn aanhoudende meldingen van grensoverschrijdend gedrag en toxisch leiderschap binnen de organisatie.
Burgemeester Koen Loete erkende tijdens de zitting dat er problemen bestaan binnen de organisatie. Hij gaf aan dat de aanpak van personeelszaken moet worden verbeterd en beloofde de gemeenteraad dat er op een andere manier met het personeel zal worden omgegaan. Loete bood bovendien zijn excuses aan aan personen die zich onheus behandeld voelen of slachtoffer zijn geworden van toxisch leiderschap en grensoverschrijdend gedrag. Volgens de burgemeester moet deze zitting een periode afsluiten om zo naar oplossingen te zoeken in een nieuwe fase.
Externe audit en actieplan
Om de situatie objectief te beoordelen, heeft de gemeenteraad beslist tot het instellen van een externe audit. Deze onafhankelijke instantie zal de werking en de relatie tussen het stadsbestuur en de stadsdiensten doorlichten. Hoewel burgemeester Loete benadrukte dat een onafhankelijk onderzoek essentieel is en dat het bestuur hieraan zal meewerken, uitte de oppositie kritiek over de timing; zij stellen dat deze audit te laat komt omdat er eerder al om een doorlichting was gevraagd.
De socialistische vakbond ACOD reageerde via secretaris Stephan Van De Meirssche positief op de komst van de audit. Hij merkte echter op dat de nippe uitslag van de vertrouwensstemming aantoont dat er nog steeds veel vragen openstaan.
Naast de audit werkt het stadsbestuur aan een specifiek actieplan om de personeelsproblematiek aan te pakken. In een volgende stap worden alle 384 personeelsleden van de stad uitgenodigd in cultuurhuis De Herbakker om dit actieplan te toetsen, aangezien de burgemeester het personeel als het essentiële 'cement' van de stad beschouwt.