In Genk ligt een verborgen landschap uit de ijzertijd. Archeologen ontdekten op de site van Opglabbekerzavel een urnenveld met grafheuvels van ongeveer 2.500 jaar oud. Het opvallende: de structuren zijn in kaart gebracht zonder dat iemand een schop in de grond zette.
Volgens vrtnws.be gebruikten de onderzoekers geofysische technieken. Met magnetometrie en weerstandsmetingen keken ze onder het aardoppervlak. Daar werden cirkelvormige greppels en grafheuvels zichtbaar. Aanvullende boringen bevestigden de scanresultaten. De heuvels bleken opgebouwd uit plaggen en opgeworpen zand — een typische methode voor deze regio.
De onderzoekers spreken niet over losse graven, maar over een samenhangend funerair landschap. Bij sommige grafheuvels troffen ze meerdere kringgreppels aan. Dat wijst erop dat de locaties door de eeuwen heen zijn aangepast en hergebruikt.
De scantechnieken bieden een groot voordeel voor het erfgoed. De bodem blijft dicht, dus het kwetsbare materiaal blijft intact. Tegelijk kunnen archeologen heel gericht bepalen waar de meest waardevolle structuren liggen. Burgemeester Wim Dries (CD&V) benadrukte dat deze methodes een verborgen geschiedenis zichtbaar maken zonder beschadiging. Het onderzoek helpt ook om het regionale verleden beter te begrijpen.
Wie de ontdekking zelf wil beleven, kan dat nu doen. Er is een nieuwe erfgoedwandeling gelanceerd: 'Sporen in het Landschap - van grafheuvel tot terril'. Wandelaars krijgen via de gratis ErfgoedApp informatie over zowel de ondergrondse als zichtbare sporen in het gebied. De route is ontwikkeld in samenwerking met Regionaal Landschap Kempen en Maasland. In de nabije toekomst wordt de wandeling geïntegreerd in het wandelnetwerk van het Nationaal Park Hoge Kempen (Thor Park).