Het centrum van Bilzen-Hoeselt wordt in december opnieuw omgetoverd tot een sfeervolle Dickens-wereld. In het weekend van 12 en 13 december vindt dit gratis theater- en winterevenement plaats, waarbij een grote groep vrijwilligers verantwoordelijk is voor de uitvoering. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn er maar liefst 120 mensen betrokken om het nieuwe verhaal in de binnenstad tot leven te wekken.
Het evenement is in 2009 gestart als een bescheiden initiatief van lokale toneelverenigingen die destijds nog gebruikmaakten van zelfgemaakte kostuums. Inmiddels is het project uitgegroeid tot het grootste evenement van Bilzen-Hoeselt. Bezoekers worden tijdens het weekend langs vijf verschillende taferelen in het centrum geleid, waarbij de ervaring wordt aangevuld met een slotshow en een openingsshow op de Markt.
Voor de komende editie heeft regisseur Samuël Anastasi, verbonden aan Theaterproducties Illusoir, gewerkt aan een nieuw script met de titel Een leven op papier. Anastasi legt in uit dat de productie ditmaal dieper ingaat op het leven van Charles Dickens zelf. De regisseur laat weten dat de ervaringen van de schrijver als inspiratie dienden voor een verhaal dat herkenbaar is voor een breed publiek, waarbij specifiek de balans tussen werk en privéleven — de zogenaamde work-life balance — centraal staat.
De menselijke factor speelt een grote rol in de organisatie. Zo is de 67-jarige Marie-Paule Meesters een vaste waarde binnen de groep; zij speelt dit jaar voor de vijftiende keer mee en vertolkt de rol van grootmoeder. Meesters beschrijft de sfeer achter de schermen als die van een grote familie, waarin samenwerking en plezier centraal staan tijdens de repetities.
Naast het theatrale aspect is er beide dagen vanaf 14 uur een Dickens-markt waar lokale verenigingen kraampjes uitbaten. De eigenlijke theatervoorstellingen gaan telkens om 17 uur van start.
Het theaterweekend staat niet op zichzelf, maar vormt het hoogtepunt van de bredere eindejaarscampagne genaamd ‘Jouw stukje magie’. Met dit initiatief wil het stadsbestuur lokale handelaars en verenigingen ondersteunen en bezoekers aanmoedigen om tijdens de winterperiode lokaal te winkelen en te consumeren. Om de sfeer te verhogen, voorziet de stad daarnaast onder andere verwarmde winterterrassen, sfeerverlichting, koopweekends en een winactie.