Een brand afgelopen weekend maakte een woonblok van het asielcentrum in Houthalen-Helchteren onbewoonbaar. Ongeveer honderd bewoners — zowel alleenstaanden als gezinnen met kinderen — moesten op zoek naar een nieuwe plek.
Direct na de brand belandden ze in een noodopvang. Inmiddels is de definitieve verdeling bekend. Volgens berichtgeving van vrtnws.be konden 41 bewoners binnen het centrum zelf naar een ander gebouw verhuizen. Voor de rest moesten externe oplossingen komen.
Jan Poté van het Rode Kruis Vlaanderen licht toe: 33 personen verhuisden naar een asielcentrum buiten de provincie Limburg. De overige bewoners werden verdeeld over andere centra van Fedasil en het Rode Kruis binnen Limburg.
De verhuizing was logistiek een hele klus. Vooral het transport van gezinnen met kinderen was uitdagend. En sommige bewoners die al lang in het centrum woonden, hadden een flinke hoeveelheid persoonlijke bezittingen verzameld die allemaal mee moesten.
Ook sociaal is de impact groot. Bewoners hadden banden opgebouwd met medebewoners, het personeel en de lokale gemeenschap. Sommigen volgden lessen in de buurt. Voor hen betekent de verhuizing opnieuw van nul beginnen.
Het getroffen woonblok is officieel onbewoonbaar verklaard. Eerst moet het pand worden gesaneerd en hersteld. Hoe lang dat duurt, is nog niet bekend.