Een Belgische fossielenverzamelaar heeft een uniek fossiel van een voorheen onbekende krabachtige soort ontdekt. Het minuscule zeediertje leefde ongeveer 66 miljoen jaar geleden in een subtropische zee in het huidige Zuid-Limburg, vlak voordat de dinosaurussen uitstierven.
De ontdekking is gedaan door Diederik 'Dirk' Eysermans, een 66-jarige inwoner van Vosselaar die al veertig jaar als amateur fossielen verzamelt. Volgens berichtgeving van vrt.be vond hij het fossiel in een hoeveelheid gruis die hij jaren geleden had meegenomen tijdens een excursie in een cementgroeve in Zuid-Limburg. Nadat hij het gruis thuis had uitgewassen, deed hij de vondst. Het fossiel lag vervolgens ongeveer tien jaar bij hem thuis voordat hij besloot het op te sturen naar wetenschappers van musea in Boxtel en Maastricht.
Wetenschappelijke betekenis en naamgeving
De vondst is inmiddels officieel beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Geodiversitas. De nieuwe soort heeft de Latijnse naam Alsasuacaris dirkeysermansi gekregen, een eerbetoon aan de ontdekker. Volgens hartvannederland.nl behoort het dier tot de Cyclida, een uitgestorven groep schaaldieren waarvan wereldwijd slechts enkele tientallen exemplaren bekend zijn.
Paleontologen bestempelen de vondst als buitengewoon zeldzaam. Een cruciaal aspect van dit specifieke fossiel is dat het als eerste exemplaar uit deze familie driedimensionaal bewaard is gebleven. Zoals omroepbrabant.nl meldt, is hierdoor vooral de onderkant van het diertje goed zichtbaar, wat onderzoekers in staat stelt om veel meer te leren over de anatomie en het leven van de soort.
Leefwijze als parasiet
De Alsasuacaris dirkeysermansi was geen grote krab, maar een minuscuul zeediertje. Onderzoek wijst uit dat deze soort waarschijnlijk als parasiet leefde op de huid van mariene reptielen, zoals de Mosasaurus. Volgens l1nieuws.nl valt het ontstaan van deze diergroep samen met de opkomst van amfibieën en mariene reptielen. De soort stierf vermoedelijk uit toen deze reptielgroepen aan het einde van het Krijttijdperk verdwenen.
Locatie van de vondst
Het fossiel is afkomstig uit de voormalige ENCI-groeve in Maastricht. Deze kalksteengroeve bevat gesteente uit het Krijttijdperk. In die periode, ongeveer 70 miljoen jaar geleden, was Zuid-Limburg bedekt door een warme, subtropische zee waarin naast deze 'dinokrabbetjes' ook koralen, schelpen en zee-egels voorkwamen. De ontdekking is het resultaat van een samenwerking tussen het Natuurhistorisch Museum Maastricht en het Nationaal Oertijdmuseum.
Sinds donderdag is het bijzondere fossiel te bewonderen in het Nationaal Oertijdmuseum in Boxtel. Volgens rtvheuvelland.nl biedt dit kleine stukje prehistorie een nieuw inkijkje in het complexe onderwaterleven van miljoenen jaren geleden en helpt het wetenschappers om de diversiteit van het ecosysteem vlak voor een van de grootste massa-extincties in de geschiedenis beter te begrijpen.