De gemiddelde Belgische burger legt elk jaar een afstand van meer dan 500 kilometer te voet af. Wanneer men de prestaties van de gehele bevolking optelt, komt men uit op een totaal van ongeveer 6 miljard kilometer per jaar. Ter illustratie: dit komt overeen met de gemiddelde afstand tussen de aarde en de dwergplaneet Pluto, meldt vrtnws.be.
Dagelijkse gewoontes en mobiliteit
Volgens gegevens van de FOD Mobiliteit wandelt ongeveer driekwart van de Belgen op dagelijkse basis. Voor een gemiddelde volwassene betekent dit een dagelijkse wandeling van circa 22 minuten, wat neerkomt op een afstand van 1,5 kilometer. Deze verplaatsingen hebben vaak een praktisch doel, zoals de route naar een treinstation of een geparkeerde wagen.
Wandelen speelt bovendien een cruciale rol in het bredere openbare vervoersnetwerk. Veel ritten die officieel als trein-, bus- of metroritten worden geregistreerd, beginnen of eindigen in feite te voet. Zo loopt 40 procent van de treinpendelaars naar het station en legt 79 procent het laatste deel van hun traject te voet af. Bij het gebruik van de bus, tram of metro liggen deze percentages nog hoger, met respectievelijk 93 en 99 procent. De FOD Mobiliteit benadrukt dat wandelen daarmee een onmisbaar onderdeel is van de totale mobiliteitsketen.
Recreatie versus noodzaak
Naast praktische verplaatsingen is wandelen in België een zeer populaire hobby. Uit de cijfers blijkt dat twee derde van alle afgelegde kilometers wordt gewandeld voor het plezier. Dit komt neer op een gemiddelde van 336 kilometer per persoon per jaar voor recreatieve doeleinden. Ter vergelijking: voor praktische verplaatsingen legt een gemiddelde stedeling 256 kilometer af, terwijl dit voor bewoners op het platteland 194 kilometer is. Deze recreatieve focus wordt ook bevestigd in berichtgeving van hln.be.
Imago en belemmeringen
Het imago van wandelen is onder Belgen uiterst positief. Een overweldigende meerderheid van 99 procent beschouwt wandelen als gunstig voor zowel de persoonlijke gezondheid als voor het milieu. Daarnaast vindt 89 procent van de bevolking het wandelen aangenaam.
Toch zijn er factoren die potentiële wandelaars tegenhouden. De belangrijkste barrières zijn volgens de cijfers te lange afstanden (54 procent) en de weersomstandigheden (49 procent). Daarnaast noemen 30 procent van de ondervraagden het gedrag van andere weggebruikers als een hindernis, terwijl 28 procent wijst op de veiligheid en de kwaliteit van de voetgangsvoorzieningen. Een kleine minderheid van 9 procent geeft aan simpelweg niet van stappen te houden.