De Gentse Feesten zijn dit jaar grimmiger dan normaal. De politie ziet een duidelijke stijging van geweld en agressie tussen bezoekers. Twee factoren spelen volgens de autoriteiten een hoofdrol: de extreme drukte en groepen die systemisch andermans drankjes stelen.
Eén fenomeen valt bijzonder op: de zogenaamde 'bekerbendes'. Deze groepen richten zich op het ontvreemden van drankjes van andere feestvierders. Volgens nieuwsblad.be lijken ze agressiever dan in voorgaande jaren. Hun werkwijze is simpel maar doeltreffend. De daders gieten het bekertje van een onwetende bezoeker leeg of nemen het simpelweg mee. Daarna verdwijnen ze snel in de massa.
Naast deze gerichte diefstallen speelt de algemene drukte een cruciale rol. De enorme dichtheid van mensen in de Gentse binnenstad zorgt ervoor dat kleine irritaties snel escaleren in fysieke confrontaties. Bezoekers getuigen dat de fysieke ruimte zo beperkt is dat men letterlijk als sardines tegen elkaar aan staat. In dergelijke omstandigheden volstaat een onbedoelde beweging of een kleine duw om een conflict te triggeren, aldus hln.be.
De politie bevestigt de stijging van het aantal geweldsincidenten. De Gentse Feesten staan bekend om hun volkse en gezellige karakter. Maar de combinatie van alcohol, extreme drukte en het opportunistische gedrag van bekerdieven maakt het feest voor een deel van het publiek minder veilig. De autoriteiten houden de situatie nauwgezet in de gaten.
De 'bekerbendes' zijn niet nieuw. Wel trekken de intensiteit en de agressie waarmee ze dit jaar te werk gaan extra aandacht. Het contrast tussen de feeststemming en de kleine criminaliteit zorgt op diverse locaties voor een gespannen sfeer. Bezoekers wordt geadviseerd alert te blijven op hun eigendommen en drankjes, zeker in de meest drukke zones.