Voor het eerst is de gevlekte lantaarndrager, een invasieve cicade uit Zuidoost-Azië, officieel vastgesteld op Europees grondgebied. De detectie vond plaats in Hongarije, wat volgens de lokale autoriteiten de eerste bevestigde melding van dit insect binnen de Europese Unie is.
Het Hongaarse voedselagentschap Nebih meldt dat het insect is geïdentificeerd in het zuidelijke comitaat Bács-Kiskun, een regio die grenst aan Servië. De ontdekking kwam aan het licht nadat een lokale bewoner een onbekend insect meldde bij de autoriteiten. Nadat er laboratoriumanalyses waren uitgevoerd, werd de aanwezigheid van de cicade bevestigd. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn er inmiddels de nodige quarantainemaatregelen in gang gezet.
Bedreiging voor landbouw en wijnbouw
De gevlekte lantaarndrager, ook wel de lantaarnvlieg (Lycorma delicatula) genoemd, wordt door de Europese Unie geclassificeerd als een quarantaineorganisme. Het insect kan een lengte van 2,5 centimeter en een breedte van 1,5 centimeter bereiken. Hoewel de cicade onschadelijk is voor mensen en dieren, vormt hij een aanzienlijk risico voor de vegetatie.
Het insect voedt zich door sap uit planten te zuigen, waardoor deze essentiële voedingsstoffen verliezen. De lantaarnvlieg heeft een brede voedselkeuze en tast meer dan 70 verschillende soorten aan, waaronder fruitbomen, notenbomen, bosbouwgewassen en sierplanten. Vooral de wijnbouw wordt als kwetsbaar beschouwd vanwege de sterke voorkeur van het insect voor wijnstokken.
Ervaringen uit de Verenigde Staten
De zorgen van wetenschappers worden gevoed door de impact van dit insect in Noord-Amerika. In 2014 werd de cicade voor het eerst aangetroffen in Berks, Pennsylvania, hoewel men vermoedt dat het insect al twee jaar eerder via een zending stenen uit Azië is gearriveerd.
De economische gevolgen in de VS zijn aanzienlijk. Een studie uit 2020 door de universiteit van Pennsylvania schatte dat de lantaarndrager in die staat jaarlijks verantwoordelijk is voor verliezen van 554 miljoen dollar. Daarnaast zou de aanwezigheid van het ongedierte hebben geleid tot het verdwijnen van circa 5.000 arbeidsplaatsen.
Oproep tot waakzaamheid
Het agentschap Nebih benadrukt dat de betrokkenheid van het publiek essentieel is om een verdere verspreiding van de cicade te voorkomen. Vroegtijdige meldingen van onbekende insecten zijn cruciaal om te beletten dat het ongedierte zich definitief vestigt in de Europese landbouwgebieden.