Aston Villa overleeft Sunderland-storm in achtgoals-explosie in Villa Park
Villa Park was een slagveld van pure chaos. Geen tactisch schaakspel, maar een achtgoals-thriller die pas in de allerlaatste seconden van de extra tijd beslist werd. Aston Villa hield met een 4-3 overwinning de vierde plaats op de kaart, maar de verdediging van de Engelsen kraakte op momenten dat het er echt om spande.
Het tempo was moordend vanaf de eerste minuut. Na slechts twee minuten stond Ollie Watkins al op 1-0 na een perfecte assist van John McGinn. Sunderland liet zich echter niet intimideren; de jonge Chris Rigg maakte de stand in de negende minuut direct gelijk via een vlijmscherpe rechtervoet. De reactie van de 'Villans' was echter sneller. Voor de pauze zette Watkins de stand op 2-1 na een dodelijke kopbal op een voorzet van Ian Maatsen.
De tweede helft begon met een mokerslag. Op 46' maakte Morgan Rogers de stand op 3-1 na een assist van de onvermoeibare Watkins. Op dat moment leek de wedstrijd voor de vierde-geplaatste Villa definitief beslist. Sunderland, momenteel 11e in de ranglijst, begon echter te wankelen. Na een reeks wijzigingen van de coach om de defensie te verstevigen, sloeg de sfeer in Villa Park volledig om.
Tussen de 85e en 86e minuut stortte het fundament van de thuisploeg in. Eerst Trai Hume voor de 3-2, en vrijwel direct daarna Wilson Isidor voor de 3-3. De chaos was compleet. De statistieken weerspiegelen de ongecontroleerde strijd: met 50% balbezit voor beide partijen en evenveel schoten op doel (7), draaide de wedstrijd op pure efficiëntie en brute kracht. Hoewel Villa met 15 schoten totaal meer druk uitoefende dan de 10 van Sunderland, was de Black Cats dodelijker in de omschakeling.
Toen de scheidsrechter de extra tijd inliet, leek een gelijkspel onvermijdelijk. Maar in de 93e minuut vond Tammy Abraham de hoop. Op een voorzet van Lucas Digne duikte hij onder de lat voor de 4-3. Een bevrijdende klap voor Villa, maar een bittere pil voor Sunderland, die na een reeks gele kaarten in de slotfase volledig ontregeld raakte.
Aston Villa blijft met 55 punten op de vierde plaats, maar de defensieve kwetsbaarheid is alarmerend. Voor Sunderland is het een gemiste kans om de middenmoot te benaderen, ondanks een aanval die laat zien dat ze tegen de top kunnen meebatten.
| # | Team | W | G | V | PD | Ptn |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Arsenal | 21 | 7 | 4 | +38 | 70 |
| 2 | Manchester City | 19 | 7 | 5 | +35 | 64 |
| 3 | Manchester United | 16 | 10 | 7 | +13 | 58 |
| 4 | Aston Villa▶ | 16 | 7 | 9 | +5 | 55 |
| 5 | Liverpool | 15 | 7 | 10 | +10 | 52 |
| 6 | Chelsea | 13 | 9 | 11 | +11 | 48 |
| 7 | Brentford | 13 | 9 | 11 | +4 | 48 |
| 8 | AFC Bournemouth | 11 | 15 | 7 | 0 | 48 |
| 9 | Brighton & Hove Albion | 12 | 11 | 10 | +6 | 47 |
| 10 | Everton | 13 | 8 | 11 | +2 | 47 |
| 11 | Sunderland▶ | 12 | 10 | 10 | -3 | 46 |
| 12 | Fulham | 13 | 6 | 14 | -3 | 45 |
| 13 | Crystal Palace | 11 | 9 | 11 | -1 | 42 |
| 14 | Newcastle United | 12 | 6 | 15 | -3 | 42 |
| 15 | Leeds United | 9 | 12 | 12 | -7 | 39 |
| 16 | Nottingham Forest | 8 | 9 | 15 | -12 | 33 |