Eén e-mailbericht zette het leven van Amerikaanse ambassadeur Bill White op zijn kop. De man die België sinds kort vertegenwoordigt voor de Verenigde Staten, kreeg onlangs een bericht van zijn biologische moeder. Haar boodschap: ze zocht hem al 54 jaar.
Het mailtje betekende voor hem een definitief keerpunt. Volgens hln.be veranderde dat ene bericht alles. Na meer dan een halve eeuw onzekerheid heeft hij eindelijk antwoorden op vragen die hij decennialang met zich meedroeg.
Van familiebedrijf naar vliegdekschip
Wie is die man eigenlijk? Bill White, volledige naam William Bryan White, groeide op in Point Lookout, New York, en studeerde aan de Fordham University. Hij begon in het familiebedrijf, maar maakte later naam in de culturele sector. Tot 2010 stond hij aan het hoofd van het Intrepid-museum, gevestigd op een voormalig vliegdekschip.
Zijn vertrek daar verliep niet vlekkeloos. In een pensioenschandaal in de staat New York noemde toenmalig procureur-generaal Andrew Cuomo hem als tussenpersoon. Hoewel White nooit werd veroordeeld, betaalde hij wel een schikking van 1 miljoen dollar. Later keerde hij terug in de bestuursraad van het museum. Ondertussen is hij CEO van de Constellations Group, een consultancybureau voor filantropie en zakelijke transacties van vermogende cliënten en stichtingen.
Van Clinton naar Trump
Politiek beweegt White zich op opvallende wijze tussen twee werelden. Vroeger zette hij zich in voor de democraat Hillary Clinton. Toch prees Donald Trump hem als een "weldoener" en een "onvermoeibare patriot". vrt.be schetste al een portret van hem als nieuwe Amerikaanse vertegenwoordiger in België.
Die ambtstermijn verloopt allesbehalve rustig. White kreeg recent veel aandacht door zijn scherpe kritiek op de Belgische regering, die hij beschuldigde van "antisemitische vervolging". Ook op sociale media botste hij met minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke. Het conflict leidde ertoe dat de ambassadeur officieel werd opgeroepen door de Belgische autoriteiten.
Een menselijk verhaal achter de diplomatie
Privé valt er ook iets te vertellen. hln.be meldt dat de ambassadeur getrouwd is met een man en een belangrijke donateur is van Trump.
En dan is er nu dit persoonlijke hoogtepunt. Terwijl hij in de vaak geladen diplomatieke sfeer staat, vond White eindelijk rust in zijn eigen verhaal. Het bericht van zijn biologische moeder sluit een zoektocht van 54 jaar af.