Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een onderzoek ingesteld naar vijf grote televisienetwerken die tijdelijk stopten met het vastleggen van beelden van president Donald Trump. De autoriteiten onderzoeken of de zenders ABC, CBS, CNN, NBC en Fox News de federale antitrustwetgeving hebben geschonden door gezamenlijk de verslaggeving vanuit het Witte Huis op te schorten.
Conflict over de tv-pool van het Witte Huis
De kern van het onderzoek draait om de zogenaamde 'tv-pool' van het Witte Huis. In dit systeem dragen de vijf genoemde netwerken gezamenlijk de verantwoordelijkheid voor het filmen van de activiteiten van de president. De zenders maken onderling afspraken over wie op welke dag de beelden verzorgt, waarna dit materiaal wordt gedeeld met elkaar en met andere mediapartijen.
Volgens berichtgeving van zeelandnet.nl hebben functionarissen van het ministerie van Justitie afgelopen vrijdag contact opgenomen met de betrokken netwerken. Zij eisten inzicht in communicatie en materiaal dat verband houdt met de werking van deze pool.
Aanleiding voor de stopzetting
De beslissing van de netwerken om de beelden tijdelijk niet meer te produceren, volgde op een incident vorige maand. Het Witte Huis ontzegde journalisten van CNN, Politico en MS Now de toegang tot het terrein door hun accreditaties in te trekken. President Trump beschuldigde deze mediabedrijven van het verspreiden van nepnieuws, hoewel hij hier geen concrete voorbeelden bij gaf.
Uit informatie van nos.nl blijkt dat de overige zenders uit solidariteit met de uitgesloten media besloten de poolverslaggeving te staken. Omdat CNN niet langer kon deelnemen aan de pool, weigerden de overige partners de beelden tijdelijk voort te zetten.
Juridische implicaties en de Sherman Act
Het ministerie van Justitie kijkt specifiek naar mogelijke schendingen van de mededingingswet. Een woordvoerder van het ministerie, zoals geciteerd door de , spreekt van een "gezamenlijke boycot door commerciële concurrenten". Dit gedrag zou in strijd kunnen zijn met de Sherman Act, de Amerikaanse wet die concurrentiebeperkende praktijken verbiedt.
Het onderzoek is gebaseerd op anonieme bronnen die door headliner.nl zijn geraadpleegd. De vraag is nu of de collectieve actie van de zenders als een illegale afspraak tussen concurrenten kan worden gezien, of dat het valt onder journalistieke vrijheid en solidariteit.
Context van de relatie tussen Trump en de media
Dit onderzoek is het nieuwste hoofdstuk in een langdurige en moeizame relatie tussen de regering-Trump en de journalistiek. Volgens voert de president al geruime tijd een strijd tegen media die hij als onwelwillend beschouwt. Zo worden journalisten van Associated Press sinds vorig jaar geweerd, omdat het persbureau weigerde de door Trump voorgestelde naamsverandering van de Golf van Mexico naar de 'Golf van Amerika' over te nemen. Daarnaast vallen persoonlijke aanvallen op journalisten, in het bijzonder op vrouwen, regelmatig voor.
Terwijl sommige bronnen het incident beschrijven als een strijd om de controle over de waarheid, focust het juridische onderzoek zich puur op de antitrust-regels. De zenders ABC, CBS, CNN, NBC en Fox News moeten nu voldoen aan de eisen van het ministerie van Justitie om hun communicatie over de poolverslaggeving openbaar te maken. Verdere details over het verloop van het onderzoek zijn op dit moment nog beperkt.