Amazon zet een ongekende stap in zijn energievoorziening met de bouw van de grootste gascentrale ooit in de Verenigde Staten. De installatie, die verrijst in Pecos County, Texas, is exclusief bedoeld om de groeiende stroomvraag van de eigen datacenters van het technologiebedrijf op te vangen. Het project draagt de naam GW Ranch en krijgt een vergunning voor een jaarlijkse uitstoot van meer dan 30 miljoen ton broeikasgassen, waarmee het mogelijk de grootste uitstoter van het land wordt.
De schaal van het Texaanse project is enorm. Uit vergunningsdocumenten blijkt dat de centrale 35 turbines zal tellen en een vermogen van bijna 8 gigawatt kan leveren, hln.be. Daarmee overtreft de installatie elke bestaande gascentrale in de Verenigde Staten. Hoeveel geld Amazon precies in het project steekt, is niet bekendgemaakt.
Opvallend is dat de centrale niet wordt aangesloten op het openbare elektriciteitsnet. De installatie levert uitsluitend elektriciteit aan nieuwe datacenters van het technologiebedrijf, bnr.nl. Het gaat om een bewuste keuze van Amazon om de energievoorziening voor zijn groeiende digitale infrastructuur volledig in eigen hand te houden.
De belangrijkste drijfveer achter de investering is de explosief groeiende vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie. Het trainen en draaien van AI-modellen vergt enorme hoeveelheden energie, en Amazon heeft die extra capaciteit dringend nodig om concurrerend te blijven in de AI-race, headliner.nl. De techsector ziet zich wereldwijd geconfronteerd met een stijgende energievraag door de opkomst van AI-toepassingen.
De milieu-impact van het project is aanzienlijk. GW Ranch krijgt een vergunning om jaarlijks meer dan 30 miljoen ton aan broeikasgassen uit te stoten. Als de centrale die vergunning volledig benut, wordt zij de grootste uitstoter van het land, welingelichtekringen.nl. Daarbij wordt wel aangetekend dat installaties zelden het maximum van hun toegestane uitstoot bereiken.
Amazon zelf benadrukt dat het vasthoudt aan zijn doel om in 2040 netto nul uitstoot te bereiken. Het bedrijf wijst erop dat het in Texas al veertig uitstootvrije energieprojecten heeft lopen, samen goed voor bijna 10 gigawatt aan capaciteit. Het techconcern stelt dat eigen energieopwekking voorkomt dat de kosten worden afgewenteld op gewone Amerikanen, wier energierekeningen eerder al stegen doordat de sector kosten voor nieuwe installaties doorberekende aan consumenten.
De bouw van een gascentrale van deze omvang roept vragen op over de spanning tussen de klimaatambities van grote techbedrijven en hun groeiende energiebehoefte. Terwijl Amazon publiekelijk inzet op duurzaamheid, kiest het bedrijf voor fossiele brandstoffen om zijn AI-activiteiten te ondersteunen. Het project onderstreept de groeiende kloof tussen de duurzaamheidsbeloftes van Silicon Valley en de realiteit van een energieslurpende AI-industrie. Nu steeds meer bedrijven investeren in kunstmatige intelligentie, neemt de druk op het elektriciteitsnet en het milieu verder toe. De gascentrale in Texas kan een precedent scheppen voor hoe techgiganten omgaan met hun stijgende energieverbruik in de komende jaren.