Ter voorbereiding op de definitieve opening van de nieuwe Antwerpse gevangenis is er een grootschalig testweekend georganiseerd. Tijdens dit experiment lieten 180 personen zich vrijwillig opsluiten om de werking van de nieuwe infrastructuur en de dagelijkse routines te simuleren. Deze oefening dient als laatste controle voordat de instelling op 9 november officieel haar eerste groep van 86 gedetineerden zal ontvangen.
Om een realistisch beeld te krijgen van het leven achter de tralies, namen verschillende bezoekers en journalisten deel aan het weekend. Zo dook een verslaggever van vrtnws.be volledig in de rol van een gevangene. De journalist maakte kennis met de dagelijkse beslommeringen van het gevangenisleven, waarbij activiteiten zoals werken in de keuken en het bezoeken van de fitnessruimte deel uitmaakten van het schema.
De ervaringen tijdens dit testweekend waren niet zonder spanning. De journalist van de publieke omroep beschrijft hoe de strikte regels van de inrichting direct voelbaar waren. Zo werd er door cipiers gezocht naar een mobiele telefoon op de kamer, een actie die uiteindelijk niets opleverde. Daarnaast werd er in de simulatie zelfs gevraagd om informatie over medegevangenen te delen met de directeur, wat de psychologische druk van detentie illustreert.
Het doel van dergelijke simulaties is om eventuele knelpunten in de logistiek en de beveiliging te identificeren voordat de echte bewoners arriveren. Door een grote groep mensen tegelijkertijd in de nieuwe vleugels te plaatsen, kan het beheerteam testen hoe de stromen en de interactie tussen personeel en gedetineerden in de praktijk verlopen.
Hoewel er ook andere media-instellingen betrokken waren bij de verslaggeving over dit weekend, zoals Het Nieuwsblad, bleven de specifieke details over de dagelijkse gang van zaken in deze rapportages beperkt tot de algemene ervaring van de vrijwilligers. De focus lag hierbij op de monotonie van het gevangenisleven, waarbij eenvoudige handelingen zoals het wandelen van rondjes een significant onderdeel van de daginvulling vormden.
Met de komst van de eerste 86 gedetineerden op 9 november wordt de overgang van een testfase naar een operationele gevangenis definitief. De resultaten van het testweekend zullen waarschijnlijk worden gebruikt om de laatste aanpassingen te doen aan de procedures binnen de muren van de nieuwe Antwerpse faciliteit.