Een georganiseerde vakbondsbetoging in Brussel, gericht tegen mogelijke besparingen op de sociale zekerheid, is uitgelopen op chaos en grootschalige vernielingen. Terwijl de actie begon als een vreedzaam protest van vakcentrales, mengden zich later honderden tot duizenden jongeren in de menigte, wat leidde tot gewelddadige confrontaties met de politie.
De situatie escaleerde vooral tijdens de avonduren. Volgens berichtgeving van headliner.nl werden er auto's en deelfietsen in brand gestoken door groepen jongeren, van wie velen in het zwart waren gekleed en hun gezicht bedekten. Om de orde in de hoofdstad te herstellen, moesten de veiligheidsdiensten zware middelen inzetten. Zo meldt bd.nl dat de politie traangas en waterkanonnen gebruikte om de relschoppers terug te dringen.
De balans van de onlusten is hoog. In totaal zijn er minstens 110 mensen gearresteerd nadat de betoging door externe groepen was 'gekaapt', aldus headliner.nl. De politie richtte zich specifiek op de jongeren in zwarte kledij en riep hen herhaaldelijk op om de straten te verlaten en naar huis te gaan.
Er is discussie over de exacte motieven achter het geweld. Hoewel er suggesties waren dat de jongeren protesteerden tegen bezuinigingen in het onderwijs — een thema dat ook in Wallonië en Frankrijk speelt — ontkent de politie dat er een direct verband is tussen deze specifieke rellen en de onderwijsprotesten of de oorspronkelijke vakbondsactie.
De politieke reacties op de gebeurtenissen zijn scherp. De burgemeester van Brussel uitte zijn afschuw over de aanvallen op openbare diensten en eiste dat daders financieel verantwoordelijk worden gehouden voor de schade. Minister van Binnenlandse Zaken Quintin kondigde aan dat er een proportionele reactie op de onrust zal volgen. De spanningen komen voort uit een bredere budgettaire strijd, waarbij de regering probeert een bedrag van circa 10 miljard euro te vinden, wat volgens vakbonden een risico vormt voor de sociale zekerheid.
Ondanks de arrestaties blijft de afhandeling van de daders een punt van kritiek. Uit berichtgeving van demorgen.be blijkt dat sommige minderjarigen, ondanks verdenkingen van zware feiten, werden vrijgelaten omdat er onvoldoende plaats was in jeugdinstellingen.