Extreme hitte en aanhoudende droogte hebben geleid tot een reeks zware natuurbranden in Zuid-Europa. In Frankrijk zijn inmiddels honderdduizenden mensen geëvacueerd in de regio's Bordeaux en Var, terwijl in Spanje reeds een dodelijk slachtoffer is gevallen.
De situatie in Zuid-Europa is kritiek door een combinatie van recordtemperaturen en een uitzonderlijk droge bodem. Vooral Frankrijk wordt zwaar getroffen, waarbij verschillende regio's gelijktijdig met vuurzeeën kampen.
Massale evacuaties rond Bordeaux
In het zuidwesten van Frankrijk, in het departement Gironde, is de situatie zeer ernstig. De prefectuur van Gironde heeft onlangs opdracht gegeven voor de evacuatie van nog eens 55.000 mensen in de buitenwijken van Bordeaux. Volgens berichtgeving van weeronline.nl is het totale aantal geëvacueerden in deze regio hiermee gestegen tot boven de 220.000 mensen.
De branden in deze regio zijn bijzonder destructief; er zijn al 240 huizen in de as gelegd en 75 brandweerlieden zijn gewond geraakt, aldus een liveblog van vrt.be. De vuurzee heeft inmiddels ongeveer 42.000 hectare natuur verwoest. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez heeft aangegeven dat de brand nog lange tijd niet onder controle zal zijn. Om de honderden brandweerlieden te ondersteunen, zijn er ongeveer 1.500 militairen van de Franse krijgsmacht ingezet.
Branden in de regio Var
Ook in het zuidoosten van Frankrijk, in het departement Var, is de situatie precair. Op 22 juli 2026 brak een grote bosbrand uit tussen Marseille en Nice. Volgens informedclearly.com moesten ongeveer 400 inwoners hun huizen ontvluchten, terwijl meer dan 2.500 hectare bos verloren ging. De vlammen bedreigden diverse dorpen, waaronder Cotignac, Montfort-sur-Argens en Correns.
De bestrijding van deze branden gebeurt met een grootschalige inzet van meer dan 1.100 brandweerlieden, ondersteund door helikopters en Canadair-blusvliegtuigen. De weerdienst Météo-France wijst het uitzonderlijk droge weer aan als hoofdoorzaak. Minister Nuñez meldde dat er sinds het begin van het jaar in Frankrijk al bijna 40.000 hectare is verbrand, wat aanzienlijk meer is dan in het gehele jaar 2025. Voor delen van het zuidoosten geldt momenteel code rood vanwege het zeer grote risico op nieuwe natuurbranden.
Crisis in Spanje en Italië
De problematiek beperkt zich niet tot Frankrijk. Spanje kampt eveneens met tientallen ongecontroleerde natuurbranden, met name in de regio's Madrid, Ávila en Valencia. In Spanje is reeds één dode gevallen als gevolg van de branden, meldt . In de regio Madrid zijn tienduizenden mensen geëvacueerd.
Ook in Italië zijn meldingen van branden binnengekomen. Op Sicilië woeden tientallen branden die woningen en bedrijven op het platteland hebben beschadigd. In Puglia, aan de Adriatische kust, moesten ruim 400 mensen in Peschici worden geëvacueerd. Opvallend is dat deze evacuatie via de zee plaatsvond, aangezien de kustwacht dit als de enige veilige route beschouwde, zoals gerapporteerd door .
Logistieke uitdagingen en klimaat
De schaal van de rampen legt een zware druk op de hulpdiensten. Op het platform bosbrandeneuropa.nl wordt melding gemaakt van een Canadair-kapitein die alarm slaat over de beperkte inzetbaarheid van blusvliegtuigen; slechts vijf van de twaalf beschikbare toestellen zouden inzetbaar zijn, wat de bestrijdingscapaciteit ernstig belemmert.
Experts en overheidsfunctionarissen wijzen op de invloed van klimaatverandering, die zorgt voor intensere hittegolven en langdurige droogte in Zuid-Europa, waardoor natuurgebieden extreem vatbaar worden voor snelle verspreiding van vuur.