Wuhan, China – Tientallen zelfrijdende taxi's van het Chinese technologiebedrijf Baidu zijn eerder deze week plotseling stilgevallen in de stad Wuhan, wat leidde tot gevaarlijke situaties op de wegen. De politie van Wuhan ontving dinsdagavond talrijke meldingen over de stilstaande voertuigen, die midden op snelwegen en kruispunten tot stilstand kwamen. De oorzaak van het incident is volgens de autoriteiten een "systeemstoring" rtl.nl.
Het incident betrof de Apollo Go-taxi's van Baidu, die in Wuhan en andere Chinese steden actief zijn. Hoewel het exacte aantal getroffen voertuigen onduidelijk is, meldde de BBC dat zeker honderd auto's tijdens het rijden stopten nos.nl. De politie van Wuhan bevestigde dat "verschillende Apollo Go-taxi's plotseling stopten en niet meer te verplaatsen waren" . Op sociale media verschenen beelden van stilstaande auto's op drukke wegen, wat de omvang van het probleem illustreerde.
Passagiers gestrand en ongemakken
Passagiers in de getroffen taxi's werden geconfronteerd met onverwachte stilstand en moeilijkheden om hulp te krijgen. Een passagier deelde op het sociale medium RedNote dat zijn taxi rond 21.00 uur op de snelweg stopte. De klantenservice van Baidu was aanvankelijk moeilijk bereikbaar. Na herhaalde pogingen werd de passagier geïnformeerd dat er een expert onderweg was. De rit werd uiteindelijk om 22.30 uur geannuleerd, terwijl de reiziger nog steeds vastzat op een viaduct nabij Wuhan. De passagier bekritiseerde de klantenservice vanwege het onvermogen om de noodsituatie snel op te lossen, hoewel hij uiteindelijk wel werd geholpen .
Een student, die anoniem wilde blijven, vertelde aan nieuwssite Wired dat zij ongeveer 90 minuten vastzat in een zelfrijdende taxi. De auto stopte "vier à vijf keer" voordat deze definitief stilviel voor een kruispunt. Een scherm in het voertuig instrueerde passagiers om te blijven zitten en te wachten op een medewerker. Omdat er geen hulp kwam en telefonisch contact geen oplossing bood, besloten de student en andere passagiers uit te stappen .
Geen gewonden, wel aanrijdingen
De politie van Wuhan heeft gemeld dat er geen gewonden zijn gevallen en dat passagiers veilig uit de voertuigen konden stappen. Desondanks circuleren er op sociale media beelden van voertuigen die tegen de stilstaande taxi's aanrijden, wat de potentiële gevaren van dergelijke storingen benadrukt .
Baidu introduceerde zijn zelfrijdende taxi's voor het publiek in Peking in 2020 en heeft de dienst sindsdien uitgebreid naar diverse Chinese steden. Het bedrijf vervoerde in het laatste kwartaal 3,4 miljoen passagiers . In Wuhan rijden naar schatting zo'n 500 robottaxi's van Baidu rond.
Eerdere incidenten met zelfrijdende voertuigen
Dit is niet het eerste incident waarbij zelfrijdende taxidiensten met problemen kampen. In december vorig jaar kwamen taxi's van het bedrijf Waymo in San Francisco tot stilstand na een stroomstoring, veroorzaakt door een brand. Door het uitvallen van de verkeerslichten waren de zelfrijdende auto's geprogrammeerd om een signaal te sturen naar menselijke medewerkers . Deze incidenten onderstrepen de uitdagingen en complexiteit van de verdere ontwikkeling en implementatie van autonome voertuigtechnologie.