Israëlische onderzoekers zijn erin geslaagd om tabaksplanten genetisch te modificeren zodat ze vijf verschillende psychedelische stoffen produceren. De doorbraak zou kunnen leiden tot een duurzamere en schaalbaardere productie van deze verbindingen, die steeds vaker worden onderzocht voor medisch gebruik.
Vijf psychedelica in één plant
Het team onder leiding van Asaph Aharoni van het Weizmann Institute of Science in Israël heeft newscientist.com om psilocine en psilocybine te produceren – stoffen die normaal in paddenstoelen voorkomen – evenals DMT uit verschillende planten, en bufotenine en 5-methoxy-DMT, verbindingen die worden uitgescheiden door de Colorado-rivierkikker.
De wetenschappers gebruikten een techniek genaamd agro-infiltratie, waarbij een bacterie wordt ingezet om genen van andere organismen in een plant te introduceren. De gemodificeerde plant produceert vervolgens de eiwitten die door die genen worden gecodeerd, maar het DNA wordt niet opgenomen in het genoom van de plant, waardoor het effect tijdelijk blijft.
Met de toevoeging van negen genen konden de planten alle vijf de psychedelische verbindingen produceren. 404media.co is de interesse niet gericht op recreatief gebruik, maar op het medische potentieel van deze stoffen.
Duurzaam alternatief voor natuurlijke bronnen
Het oogsten van psychedelische verbindingen uit natuurlijke bronnen brengt risico's met zich mee voor populaties die al bedreigd worden door habitatverlies en overexploitatie, aldus Aharoni. Momenteel worden de drugs chemisch gesynthetiseerd voor gebruik in onderzoek, maar het produceren ervan in tabaksplanten die gemakkelijk in kassen kunnen worden gekweekt, zou volgens de onderzoekers veel eenvoudiger zijn.
De studie, science.org, benadrukt dat deze methode van "farmaceutische landbouw" druk kan wegnemen van wilde soorten en inheemse tradities kan beschermen. De techniek zou in theorie ook kunnen worden toegepast op andere gewassen zoals tomaten, aardappelen of maïs.
Bewuste keuze voor tijdelijke modificatie
Hoewel de planten permanent genetisch gemodificeerd zouden kunnen worden met erfelijke veranderingen, hebben de onderzoekers daar bewust niet voor gekozen. "Het is een beetje lastig als we het erfelijk maken, want dan zullen mensen om zaden vragen," legt Aharoni uit. Dit is problematisch gezien het feit dat de geproduceerde verbindingen vaak als recreatieve drugs worden gebruikt.
De tijdelijke modificatiemethode biedt meer controle over de productie en voorkomt dat de genetische aanpassingen zich ongecontroleerd kunnen verspreiden. 404media.co dat eventuele toekomstige toepassingen beperkt moeten blijven tot medisch gebruik in klinische settings.
Groeiende interesse in medisch gebruik
Het medisch gebruik van psychedelische verbindingen wordt steeds populairder en beter begrepen. Verschillende studies onderzoeken het potentieel van deze stoffen voor de behandeling van depressie, PTSS en andere psychische aandoeningen. De vraag naar deze verbindingen voor onderzoek en medische toepassingen neemt daardoor toe.
De nieuwe productiemethode zou het onderzoek naar therapeutische toepassingen en de productie van toekomstige medicijnen kunnen vergemakkelijken. Door gebruik te maken van planten die relatief eenvoudig te kweken zijn, kunnen onderzoekers mogelijk sneller en goedkoper aan de benodigde verbindingen komen voor klinische studies.
Toekomstperspectief
Hoewel de technologie veelbelovend is, blijft de vraag hoe deze in de praktijk zal worden toegepast. De onderzoekers wijzen erop dat strikte regelgeving noodzakelijk zal zijn om misbruik te voorkomen. Tegelijkertijd biedt de methode kansen voor een meer gecontroleerde en duurzame productie van psychedelische verbindingen voor legitiem medisch en wetenschappelijk gebruik.
De studie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de ontwikkeling van alternatieve productiemethoden voor psychedelische stoffen, op een moment dat de wetenschappelijke en medische interesse in deze verbindingen groeit. Of en wanneer deze technologie op grotere schaal zal worden ingezet, hangt af van verdere ontwikkelingen in zowel de wetenschap als de regelgeving rondom psychedelische stoffen.