Een expeditie naar de hoogste berg van de Amerikaanse staat Montana is bijna fataal afgelopen voor de 32-jarige David Cifaldi. Tijdens een klim naar de top van Granite Peak, een berg die bijna 3.900 meter hoog is, gleed de ervaren wandelaar uit op een rots en viel hij voorover. Bij deze val gebeurde het ondenkbare: een van zijn wandelstokken boorde zich volledig door zijn lichaam.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be was de wandelstok eerst door de rugzak en het T-shirt van de man gegaan, waarna het object zijn linkerzij net onder de oksel binnendrong en aan de rugzijde weer naar buiten stak. Cifaldi realiseerde zich pas wat er was gebeurd toen hij zich omdraaide en zag dat de stok uit zijn lichaam stak. Hij gaf later aan dat hij slechts enkele centimeters verwijderd was van een dodelijke afloop.
Het ongeval vond plaats op 20 juli. Cifaldi was samen met zijn vrienden Jesse Ross en Brad Reich onderweg naar de top via het zogenaamde Froze-to-Death Plateau. De groep was om 2 uur 's nachts vertrokken en was op het moment van het incident al zeven uur aan het klimmen. De weersomstandigheden waren gunstig, met een temperatuur van ongeveer 18 graden Celsius, weinig wind en een zonnige lucht.
Ondanks de ernst van de verwonding bleef Cifaldi kalm. Deze beheersing was mede te danken aan zijn professionele achtergrond; hij werkt als wondverpleegkundige in een ziekenhuis in Billings, Montana. Hierdoor kon hij zijn situatie snel inschatten. Hij merkte dat hij nauwelijks pijn had, geen hevige bloedingen vertoonde en normaal kon ademhalen. Het leek erop dat de wandelstok geen ribben, longen of grote bloedvaten had geraakt. Bovendien zou de rugzak mogelijk een deel van de impact van de val hebben geabsorbeerd.
In plaats van direct een luchtredding aan te vragen, nam de groep een opmerkelijke beslissing. Cifaldi wilde de hoge kosten van een helikopter vermijden en besloot daarom, met de ondersteuning van zijn twee vrienden, zelf terug te keren naar de bewoonde wereld. Met de wandelstok nog in zijn lichaam legde hij een afstand van ruim 16 kilometer af voordat hij een ambulance kon bereiken.
De gebeurtenis onderstreept de risico's van bergwandelingen, zelfs bij ideale weersomstandigheden, maar toont ook de impact van medische kennis in noodsituaties. De exacte medische afhandeling na aankomst bij de hulpdiensten wordt in de beschikbare bronnen niet verder gespecificeerd.