VUB bereikt akkoord met Zuhule Demir: personeelsbesparingen over vijf jaar gespreid om ontslagen te vermijden
De Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft een belangrijke doorbraak bereikt in de onderhandelingen met de Vlaamse overheid over de uitvoering van de vereiste personeelsbesparingen. In een akkoord met de Vlaamse minister van Onderwijs, Zuhal Demir (N-VA), is besloten dat de universiteit de noodzakelijke personele besparingen over een periode van vijf jaar mag spreiden. Deze beslissing biedt de instelling de mogelijkheid om de impact van de financiële sanering te verzachten en het risico op directe ontslagen te vermijden.
De recente gesprekken tussen de universiteitsdirectie en het kabinet van minister Demir waren gericht op het verzachten van de impact van de eerder aangekondigde besparingsmaatregelen. Volgens de oorspronkelijke plannen moest de VUB in het lopende jaar een aanzienlijk bedrag van in totaal 24 miljoen euro besparen. Dit totale besparingsdoel was opgedeeld in twee specifieke posten: een personeelsbesparing van 14 miljoen euro en een besparing van 10 miljoen euro op de algemene werking van de instelling bruzz.be.
Door de besparingsdruk op het personeel over een langere termijn van vijf jaar te verdelen, kan de VUB een proces van "naakte ontslagen" voorkomen. De universiteit streeft ernaar om de personeelsbezetting te reduceren via een methode die de top van de universiteit omschrijft als een meer natuurlijke en menselijke aanpak . In plaats van directe ontslagprocedures, zal de instelling zich richten op het stimuleren van vrijwillig vertrek, het aanhouden van een aanwervingsstop en het afwachten van natuurlijke afvloeiing door middel van pensioengangen of spontane vertrekprocedures . Deze ruimere tijdlijn geeft de universiteit bovendien de nodige ruimte om de interne structuren van de verschillende afdelingen te hervormen zonder directe sociale ontwrichting .
Hoewel de mededeling van de universiteit een zekere mate van opluchting uitstraalt, blijft de boodschap van rector Jan Danckaert ook waarschuwend. Volgens een interne aankondiging van de VUB is er weliswaar een lichte verlichting voor het personeel in het jaar 2026, maar dit mag absoluut niet worden aangezien voor een reden tot euforie . De volledige financiële last van de personeelsbesparingen moet immers nog steeds worden gerealiseerd. Bovendien blijft het saneringsplan voor de werking, dat gericht is op een besparing van 10 miljoen euro, ongewijzigd van kracht .
Het proces van de besparingen is niet zonder controverse, met name wat betreft de betrokkenheid van de sociale partners. Uit de beschikbare informatie blijkt dat de vakbonden niet aanwezig waren aan de onderhandelingstafel bij de minister tijdens deze gesprekken . Dit roept vragen op over het sociale draagvlak voor de toekomstige hervormingen van de universiteit, ondanks de mogelijkheid om directe ontslagen te vermijden via de nieuwe strategie voor de personeelsbezetting.