Rond 4.44 uur vanochtend sloeg het vuur in een woning in de Kuiperstraat in Moerbeke, nabij Geraardsbergen. Toen de hulpdiensten arriveerden, stond het huis al in lichterlaaie. "De vlammen sloegen uit de woning", zegt Line De Vos van Hulpverleningszone Zuid-Oost.
Een 70-jarige vrouw raakte zwaargewond. Ze liep ernstige brandwonden op en werd overgebracht naar het ziekenhuis, meldt burgemeester Fernand Van Trimpont, zoals gerapporteerd door vrtnws.be.
De brandweer zette een uitgebreide blusoperatie op. Uit voorzorg werden ook de omliggende gebouwen geëvacueerd. De brandende woning is voorlopig onbewoonbaar verklaard, en het aangrenzende huis liep eveneens schade op.
Angst voor asbest in de lucht
Naast de brandschade is er een tweede zorg: er bestaat het vermoeden dat er bij de brand asbest is vrijgekomen. De stad roept inwoners in de buurt daarom op om ramen en deuren gesloten te houden en alle ventilatie- en verluchtingssystemen uit te schakelen.
Om bewoners snel te waarschuwen, werd een BE-Alert verstuurd. Rond de Kuiperstraat is bovendien een veiligheidsperimeter ingesteld; de straat blijft voorlopig afgesloten.
Van Trimpont kondigde aan dat er deze voormiddag een asbestdeskundige ter plaatse komt om de situatie te analyseren. De veiligheidsmaatregelen blijven van kracht tot er volledige duidelijkheid is over de aanwezigheid van asbestvezels.
Oorzaak nog onbekend
Hoe de brand is ontstaan, is nog niet duidelijk. Er loopt momenteel een onderzoek naar de ontsteking van het vuur.