Vleermuizen als plaagbestrijders: dat klinkt onwaarschijnlijk, maar op de proefboerderij voor biologische landbouw van Inagro in Beitem, nabij Roeselare, wordt het serieus getest. Binnen het Europese project TransAgroBat onderzoeken wetenschappers of de dieren kunnen helpen bij de bestrijding van plaaginsecten — insecten die gewassen aantasten of ziektes overbrengen op vee.
De boerderij werd vleermuisproof gemaakt. Volgens berichtgeving van vrtnws.be hangen er nu vleermuiskasten, waaronder een specifieke zelfreinigende koloniebox. In de gevel van de loods kwamen openingen zodat de dieren er kunnen inkruipen. En de verlichting? Die schakelde over van wit naar oranje licht, omdat vleermuizen daar minder van afschrikken.
Het doel is duidelijk: landbouwers tonen dat kleine, betaalbare ingrepen al volstaan om vleermuizen aan te trekken. Bob Vandendriessche, vleermuisexpert bij Regionaal Landschap Houtland & Polders, benadrukt dat eenvoudige aanpassingen gebouwen veel toegankelijker maken voor de soort.
Werken de vleermuizen effectief? Dat meten de onderzoekers op een bijzondere manier. Ze verzamelen vleermuiskeutels en sturen die naar het laboratorium van de Universiteit van Amiens in Noord-Frankrijk. Daar bepaalt metabarcoding — een DNA-gebaseerde labotechniek — precies welke insecten op het menu stonden. Geluidsopnames brengen ondertussen in kaart hoe actief de dieren zijn.