De Vlaamse regering heeft besloten een wettelijke leeftijdsgrens van 13 jaar in te voeren voor sociale mediaplatforms die als schadelijk voor minderjarigen worden beschouwd. Dit initiatief, aangekondigd door minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA), heeft als doel de huidige leeftijdsgrens, die vaak wordt omzeild, beter te handhaven vrt.be.
Doel en aanpak van de Vlaamse regering
De bestaande regelgeving stelt de minimumleeftijd voor het aanmaken van een account op sociale media al op 13 jaar. Echter, de handhaving hiervan bleek in de praktijk ontoereikend. De Vlaamse regering wil nu via een decreet de betrokken platforms, zoals TikTok en Snapchat, dwingen om effectieve leeftijdscontroles te implementeren. Minister Van Achter benadrukt dat het de bedoeling is om van de leeftijdsgrens van 13 jaar een "echte, handhaafbare norm" te maken. Zij stelt dat Vlaanderen niet langer zal toekijken en dat ook grote technologiebedrijven zich aan de Vlaamse regels moeten houden. Dit moet ouders en scholen de langverwachte norm bieden en kinderen beschermen .
Federale bezorgdheid over regionale aanpak
Federaal minister van Digitalisering Vanessa Matz (Les Engagés) heeft kritiek geuit op de Vlaamse aanpak. Zij waarschuwt voor mogelijke "chaos" als elke regio in België zijn eigen regels voor sociale media gaat opstellen. Matz pleit voor een uniforme, federale aanpak om de bescherming van minderjarigen op sociale media te waarborgen. De minister stelt dat een gecoördineerde strategie op nationaal niveau effectiever zou zijn dan een versnipperde aanpak per gewest.
Bredere discussie over leeftijdsgrenzen en bescherming
De discussie over leeftijdsgrenzen voor sociale media is niet nieuw. Er is al langer bezorgdheid over het welzijn van kinderen en jongeren op deze platforms. Het Vlaams Kenniscentrum Digitale en Mediawijsheid, Mediawijs, ontvangt veel vragen over de noodzaak van een minimumleeftijd, eventueel zelfs van 16 jaar, voor sociale media in Vlaanderen of België mediawijs.be. Mediawijs benadrukt dat het antwoord op deze vragen complex is en een genuanceerde benadering vereist, gebaseerd op onderzoek en rekening houdend met de mening van jongeren zelf en hun kinderrechten in de digitale omgeving .
N-VA standpunt over verbod tot 16 jaar
De N-VA heeft eerder al aangegeven dat een algemeen verbod op sociale media tot 16 jaar niet de oplossing is. De partij lanceerde een Vlaams actieplan genaamd 'Veilig online', waarbij de focus ligt op het creëren van een veilige online omgeving zonder een volledig verbod te introduceren n-va.be. Dit standpunt sluit aan bij de huidige beslissing om de leeftijdsgrens van 13 jaar te handhaven en te versterken, in plaats van deze te verhogen naar 16 jaar n-va.be.
De Vlaamse regering zet met deze maatregel een stap in de richting van strengere regulering van sociale media voor minderjarigen, maar de discussie over de effectiviteit en de coördinatie met andere beleidsniveaus blijft actueel.