De Vlaamse regering heeft besloten een wettelijke leeftijdsgrens van 13 jaar in te voeren voor sociale mediaplatforms die als potentieel schadelijk voor minderjarigen worden beschouwd. Dit initiatief heeft als doel de huidige, vaak omzeilde leeftijdsgrens van 13 jaar te handhaven en socialemediabedrijven te dwingen tot effectievere leeftijdscontroles bruzz.be. Aangezien "media" onder de gemeenschapsbevoegdheden valt, zal deze leeftijdsgrens ook van toepassing zijn in Brussel.
De discussie over de risico's van sociale media voor jongeren woedt al langer in Vlaanderen, net als in veel andere delen van de wereld. Jongeren worden via deze platforms blootgesteld aan schadelijke inhoud, onveilige interacties, verslavende algoritmes en desinformatie . Politieke partijen hadden aanvankelijk uiteenlopende standpunten over de te nemen maatregelen. Regeringspartijen Vooruit en CD&V pleitten eerder voor een hogere minimumleeftijd van 15 of 16 jaar, vergelijkbaar met recente invoeringen in Australië. N-VA verzette zich echter tegen een dergelijk totaalverbod.
In het actieplan "Veilig Online", dat eind 2025 werd goedgekeurd, werd al afgesproken om geen verbod tot 16 jaar in te voeren. In plaats daarvan werd besloten om socialemediabedrijven te verplichten tot betere bescherming van jongeren. Dit omvatte onder meer een daadwerkelijke leeftijdscontrole tot 13 jaar en het stopzetten van verslavende algoritmes die leiden tot eindeloos scrollen .
De Vlaamse regering zet nu de volgende stap door de leeftijdsgrens helder vast te leggen op 13 jaar en deze ook daadwerkelijk te willen handhaven. Concreet is het de bedoeling dat de regering een lijst opstelt van "schadelijke sociale media". Van de platforms op deze lijst wordt dan verwacht dat zij een doeltreffende leeftijdscontrole implementeren. Minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) benadrukt dat Vlaanderen niet langer zal toekijken en een wettelijke grens trekt tot 13 jaar, waarbij duidelijk wordt gemaakt dat ook grote technologiebedrijven zich aan de regels moeten houden. Dit moet kinderen beschermen en ouders en scholen de langverwachte norm bieden vrt.be.
De Vlaamse Regulator voor de Media zal, in samenwerking met de Europese Commissie, een rol krijgen in het toezicht op de naleving van deze leeftijdsgrens. Het doel is om van de huidige leeftijdsgrens van 13 jaar "een echte, handhaafbare norm" te maken. Op Europees niveau kunnen er in principe boetes worden opgelegd bij overtreding .
De bezorgdheid over het welzijn van kinderen en jongeren op sociale media is een groeiend thema. Organisaties zoals Mediawijs, het Vlaams Kenniscentrum Digitale en Mediawijsheid, ontvangen veel vragen over de noodzaak van een minimumleeftijd voor sociale media. Mediawijs stelt dat het antwoord op deze vragen genuanceerd is en dat rekening gehouden moet worden met de mening van jongeren zelf, gezien hun kinderrechten in de digitale omgeving mediawijs.be. De nieuwe maatregel van de Vlaamse regering probeert hierop in te spelen door een concrete leeftijdsgrens te stellen en de handhaving ervan te waarborgen.