De Vlaamse regering heeft een wettelijke leeftijdsgrens van 13 jaar ingevoerd voor het gebruik van sociale media die als schadelijk worden geclassificeerd. Dit initiatief maakt deel uit van het actieplan 'Veilig online', dat als doel heeft de online veiligheid van jongeren te waarborgen tweakers.net. Vlaams minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) kondigde de maatregel aan, waarbij ze benadrukte dat veel kinderen al op jonge leeftijd actief zijn op sociale media. De minister stelt dat 'big tech' te lang de andere kant heeft opgekeken en dat het tijd is voor actie gva.be. De verwachting is dat de meeste populaire sociale mediaplatforms onder deze nieuwe regelgeving zullen vallen.
Het actieplan 'Veilig online' richt zich op het creëren van een veiligere digitale omgeving voor kinderen en adolescenten in Vlaanderen. De invoering van de leeftijdsgrens is een concrete stap om jongeren te beschermen tegen ongepaste inhoud, cyberpesten en mogelijke verslaving. Hoewel er geen algemeen verbod op sociale media tot 16 jaar wordt ingevoerd, richt het plan zich specifiek op platforms die als 'schadelijk' worden bestempeld n-va.be. Dit onderscheid benadrukt de focus op de risicovolle aspecten van bepaalde platforms, in plaats van een algemeen verbod op alle sociale media.
De exacte definitie van 'schadelijk' moet nog verder worden uitgewerkt, maar de verwachting is dat platforms zoals TikTok, Instagram en Snapchat, die veel door jongeren worden gebruikt, onder deze categorie zullen vallen demorgen.be. Een belangrijke uitdaging zal de handhaving van deze leeftijdsgrens zijn, aangezien veel platforms al een minimumleeftijd hanteren, maar de verificatie vaak tekortschiet. Kinderen kunnen eenvoudig een valse geboortedatum opgeven om toegang te krijgen. De Vlaamse regering zal naar verwachting in overleg treden met sociale mediabedrijven om effectieve implementatie en verificatiemethoden te bespreken.
De discussie over leeftijdsgrenzen voor sociale media is niet uniek voor Vlaanderen. Wereldwijd zoeken overheden naar manieren om kinderen en jongeren te beschermen tegen de negatieve aspecten van online platforms. De Europese Unie heeft bijvoorbeeld de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) ingevoerd, die specifieke bepalingen bevat over de verwerking van persoonsgegevens van kinderen, waarbij lidstaten de minimumleeftijd voor toestemming kunnen vaststellen tussen 13 en 16 jaar. De Vlaamse maatregel sluit aan bij deze bredere Europese trend om de online veiligheid van minderjarigen te verbeteren. De effectiviteit van de maatregel zal afhangen van de samenwerking met de techbedrijven en de implementatie van robuuste verificatiesystemen.