Brussel, België – De discussie over leeftijdsgrenzen en -controles voor sociale media laait op in België. Na de aankondiging van de Vlaamse regering om een wettelijke leeftijdsgrens van 13 jaar in te voeren voor potentieel schadelijke sociale mediaplatforms, ontstond er onenigheid tussen de bevoegde Vlaamse en federale ministers. Vlaams minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) en federaal minister van Digitalisering Vanessa Matz (Les Engagés) lijken verschillende visies te hebben op de aanpak van dit complexe vraagstuk.
De Vlaamse regering heeft recentelijk besloten een wettelijke minimumleeftijd van 13 jaar in te stellen voor sociale media die als schadelijk kunnen worden beschouwd tvl.be. Volgens Vlaams minister Van Achter is deze maatregel noodzakelijk omdat kinderen tegenwoordig op steeds jongere leeftijd actief zijn op diverse online platformen. Het doel is om jongeren beter te beschermen tegen de mogelijke negatieve gevolgen van vroegtijdig en onbeperkt socialemediagebruik .
Federaal minister van Digitalisering Vanessa Matz heeft zich eveneens uitgesproken over de noodzaak van een minimumleeftijd voor sociale media. Haar standpunt wordt versterkt door de conclusies van de Hoge Gezondheidsraad, die pleit voor een betere bescherming van jongeren tegen de effecten van scherm- en socialemediagebruik vrt.be. Het advies van de Hoge Gezondheidsraad, aangevraagd door minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit), suggereert dat het gebruik van sociale media in bepaalde gevallen schadelijk kan zijn voor de lichamelijke en mentale gezondheid van jongeren, en adviseert daarom de toegang voor kinderen jonger dan 13 jaar te beperken .
Matz benadrukt dat, naast de vaststelling van een minimumleeftijd, een effectief systeem voor leeftijdscontrole essentieel is om de naleving van deze grens te waarborgen. Zij heeft de intentie om België te voorzien van een robuust wettelijk kader dat digitale authenticatie zal inzetten voor leeftijdscontroles . Over de exacte leeftijd waarop deze grens moet liggen, wil de minister echter nog geen definitief standpunt innemen zonder eerst verder advies in te winnen.
De spanningen tussen de Vlaamse en federale aanpak werden duidelijk toen minister Van Achter kritiek uitte op het federale plan, met de uitspraak "Ik pas voor Big Brother." Deze reactie suggereert een zorg over de privacy-implicaties en de reikwijdte van de voorgestelde federale leeftijdscontroles. Hoewel de specifieke details van deze kritiek niet volledig beschikbaar zijn in de verstrekte bronnen, duidt het op een fundamenteel verschil in benadering tussen de twee beleidsniveaus.
De discussie over de bescherming van jongeren online is niet nieuw. Eerdere bevindingen van onder meer een Franse onderzoekscommissie over TikTok, Amnesty International en Test Aankoop hebben al gewezen op de risico's van socialemediagebruik door minderjarigen . De huidige ontwikkelingen in België tonen aan dat de overheid op verschillende niveaus actief zoekt naar manieren om deze uitdaging aan te gaan, zij het met uiteenlopende methoden en prioriteiten. Het is afwachten hoe de Vlaamse en federale regeringen hun standpunten zullen verenigen om een coherent en effectief beleid te creëren voor de bescherming van jongeren in het digitale tijdperk.