De NASA Artemis 2-missie nadert het einde van haar historische reis rond de maan. Vanavond kunnen ruimtevaartliefhebbers de terugkeer van het Orion-ruimtevaartuig naar de aarde volgen via een speciale livestream van het space.com.
Historische missie nadert climax
De Artemis 2-missie lanceerde op 1 april 2026 vanaf het Kennedy Space Center in Florida met vier astronauten aan boord: NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap. Het is de eerste keer sinds de Apollo 17-missie in 1972 dat mensen naar de maan reizen.
Volgens gizmodo.com heeft de bemanning inmiddels de maanvlucht voltooid en is het Orion-ruimtevaartuig op weg terug naar de aarde. De geplande landing in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, Californië, staat gepland voor vrijdag 10 april rond 20:07 uur Eastern Time.
Gevaarlijkste fase van de missie
De terugkeer naar de aarde wordt beschouwd als het meest riskante onderdeel van de hele missie. Het Orion-ruimtevaartuig zal de atmosfeer binnendringen met een snelheid van ongeveer gizmodo.com, waarna het zal afremmen tot slechts 27 kilometer per uur voor een zachte landing in de oceaan.
NASA heeft echter vertrouwen in een veilige terugkeer van de bemanning. Na de landing zullen reddingsteams de astronauten per helikopter ophalen en naar het marineschip USS John P. Murtha brengen, waar ze medische evaluaties zullen ondergaan voordat ze terugkeren naar het Johnson Space Center in Houston, Texas.
Recordbrekende prestatie
Tijdens de maanvlucht eerder deze week vestigde de Artemis 2-bemanning een nieuw record. Volgens gulfnews.com reisden de astronauten verder van de aarde dan enig mens ooit tevoren. Het vorige record stond op naam van de Apollo 13-bemanning, die dit in april 1970 vestigde tijdens hun noodterugkeer.
De maanvlucht zelf werd live uitgezonden door streamingdienst Netflix, die het historische moment wereldwijd toegankelijk maakte voor miljoenen kijkers. Het ruimtevaartuig gebruikte de zwaartekracht van de maan om zich terug richting de aarde te katapulteren.
Live volgen via telescoop en NASA
Het Virtual Telescope Project biedt vanavond een unieke kijk op de terugkerende capsule via hun telescopen. Daarnaast verzorgt nasa.gov van de terugkeer, waarbij de beelden vanaf 18:30 uur Eastern Time beschikbaar zijn.
Voor wie de missie in detail wil volgen, biedt artemislivetracker.com real-time telemetriegegevens, waaronder de snelheid van het ruimtevaartuig, de afstand tot de aarde, temperaturen van verschillende onderdelen van de capsule en de G-krachten die op de bemanning inwerken. Het platform toont ook een 3D-trajectkaart die het beste bekeken kan worden op een desktopcomputer.
Onderdeel van groter programma
De Artemis 2-missie is de tweede in een reeks missies die uiteindelijk moeten leiden tot een permanente menselijke aanwezigheid op en rond de maan. De missie duurde in totaal ongeveer tien dagen en diende als cruciale test voor de systemen die nodig zijn voor toekomstige maanlandingen.
Artemis 3, gepland voor 2027, moet de eerste maanlanding sinds 1972 worden. Die missie zal astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak brengen, terwijl Artemis 2 zich beperkte tot een vlucht rond de maan zonder landing.
De komende uren zullen cruciaal zijn voor het succes van de missie. De atmosferische terugkeer bij extreme snelheden en temperaturen vormt een zware test voor het hitteschild van de Orion-capsule. Als alles volgens plan verloopt, markeert de splashdown vrijdagavond een belangrijk mijlpaal in de terugkeer van de mensheid naar diepe ruimteverkenning.