Een vermist bemanningslid van een neergehaald Amerikaans F-15 gevechtsvliegtuig is veilig teruggevonden in Iran. De reddingsoperatie, die door Amerikaanse media als zeer complex wordt omschreven, vond plaats te midden van een aanhoudend militair conflict in de Golfregio. Iran spreekt echter van een "mislukte operatie" en claimt meerdere Amerikaanse toestellen te hebben neergehaald vrt.be.
Het incident volgt op de neerhaling van een Amerikaans F-15E gevechtsvliegtuig door de Iraanse luchtafweer. Dit is de eerste keer dat een Amerikaans gevechtsvliegtuig is neergeschoten sinds de aanvallen op Iran bijna vijf weken geleden begonnen nos.nl. Iraanse bronnen meldden aanvankelijk de neerhaling van een F-35, maar later werd duidelijk dat het om een F-15E ging, een toestel met twee bemanningsleden. Er werd gemeld dat minstens één bemanningslid het toestel via de schietstoel had kunnen verlaten.
Details over de reddingsoperatie
Volgens Amerikaanse media, die zich baseren op anonieme bronnen binnen het leger en de overheid, speelde de Amerikaanse inlichtingendienst CIA een cruciale rol bij de redding. De CIA zou de militair hebben gelokaliseerd in een bergspleet en de exacte positie hebben doorgegeven aan het ministerie van Defensie. Tijdens de reddingsmissie zouden Amerikaanse troepen bommen en geweervuur hebben ingezet om Iraanse troepen op afstand te houden, wat leidde tot een vuurgevecht .
President Donald Trump zou persoonlijk opdracht hebben gegeven tot een onmiddellijke reddingsoperatie. De operatie wordt beschreven als "extreem gevaarlijk" door militaire experts nos.nl. De geredde piloot werd met twee helikopters in veiligheid gebracht. Eén van de helikopters die de piloot vervoerde, kwam onder vuur te liggen, waarbij bemanningsleden gewond raakten. De helikopter kon echter veilig landen .
De CIA zou ook een misleidingscampagne hebben gevoerd in Iran. Terwijl de redding nog gaande was, verspreidde de CIA het bericht dat de militair al gevonden en geëvacueerd was uit Iran .
Iraanse claims en de bredere context van het conflict
Iran heeft de Amerikaanse reddingsoperatie als een "complete mislukking" bestempeld. De Iraanse Revolutionaire Garde (IRG) claimt bovendien een vliegtuig te hebben neergehaald dat deelnam aan de Amerikaanse reddingsactie nrc.nl. Iran meldt ook het neerhalen van een Amerikaans transportvliegtuig en Blackhawk-helikopters .
Het militaire conflict in het Midden-Oosten is nu vijf weken aan de gang. De Verenigde Staten en Israël voeren sinds 28 februari aanvallen uit op Iran, dat hierop reageert met luchtaanvallen in de hele Golfregio. Er is nog geen einde in zicht voor het conflict, met aanhoudende bombardementen en berichten over neergehaalde vliegtuigen. De verwarring over mogelijke gesprekken tussen de VS en Iran blijft groot .
Tijdens de zoektocht naar de militair werd op een Iraans tv-station een beloning uitgeloofd voor degene die de piloot aan de politie overdraagt, "dood of levend" . De situatie in de regio blijft gespannen, met een langdurige internetblokkade in Iran en aanvallen op oliefaciliteiten, wat de olieleveringen uit de Golfregio ernstig belemmert.