Een vermist bemanningslid van een Amerikaanse F-15 gevechtsvliegtuig, dat eerder boven Iran werd neergehaald, is levend teruggevonden. President Trump maakte bekend dat de militair in veiligheid is gebracht na een grootschalige reddingsoperatie nos.nl. De militair is gewond, maar volgens de president "komt het wel goed".
Het incident vond plaats toen het F-15E Strike Eagle-straaljager van het Amerikaanse leger werd neergeschoten in het zuiden van Iran. Het toestel had twee inzittenden: een piloot en een wapensysteemofficier. Beide bemanningsleden konden zich met hun schietstoel in veiligheid brengen. De piloot werd kort na het neerstorten al gered door het Amerikaanse leger, maar de wapensysteemofficier bleef vermist vrt.be.
Na het neerstorten van het vliegtuig startten zowel de Verenigde Staten als Iran een zoektocht naar het vermiste bemanningslid. Iran had zelfs een beloning uitgeloofd voor degene die de militair, "dood of levend", aan de politie zou overdragen . Dit zette de Amerikaanse reddingsoperatie onder grote tijdsdruk.
De reddingsmissie, die door president Trump werd omschreven als "een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de geschiedenis van de Verenigde Staten", omvatte de inzet van tientallen vliegtuigen en een gespecialiseerd team op de grond. Tijdens de operatie zouden er hevige gevechten hebben plaatsgevonden. Het vermiste bemanningslid werd uiteindelijk gevonden terwijl hij zich schuilhield in de Iraanse bergen . Er zijn volgens de president geen andere Amerikaanse militairen gewond geraakt bij deze reddingsactie.
De Amerikaanse reddingsmissie bestond uit diverse middelen, waaronder twee helikopters en een A-10 Thunderbolt II-vliegtuig. Een van de helikopters, die de eerder geredde piloot van de F-15E vervoerde, werd geraakt tijdens de operatie . Verdere details over dit incident zijn nog niet volledig bekend.
De spanningen in de regio zijn al geruime tijd hoog. Het militaire conflict in het Midden-Oosten is al vijf weken aan de gang, waarbij de VS en Israël sinds 28 februari aanvallen uitvoeren op Iran. Iran heeft hierop gereageerd met luchtaanvallen in de gehele Golfregio. Er is nog geen zicht op een einde van het conflict, met voortdurende bombardementen en de recente neerhaling van twee Amerikaanse gevechtsvliegtuigen .
Tegelijkertijd zijn er berichten over gesprekken tussen de VS en Iran, hoewel de verwarring hierover groot blijft. De situatie wordt verder gecompliceerd door meldingen van Iraanse staatsmedia dat troepen van de Iraanse Revolutionaire Garde een ander Amerikaans vliegtuig hebben neergehaald tijdens de zoektocht naar de vermiste piloot. Het zou gaan om een C-130-toestel dat werd gebruikt voor brandstofbevoorrading, dat zou zijn neergestort in de zuidelijke Iraanse provincie Isfahan. Deze berichten moeten echter nog door de VS worden bevestigd . De situatie in de regio blijft uiterst volatiel.