SALT LAKE CITY, UTAH – De zaak rond de moord op de conservatieve activist en mediapersoonlijkheid Charlie Kirk heeft een nieuwe fase bereikt met de eerste verschijning van de verdachte, Tyler Robinson (22), in de rechtbank. Terwijl de aanklacht tegen Robinson zwaar weegt, focust de verdediging zich op de bewijslast, en woedt er een discussie over de aanwezigheid van camera's tijdens het proces.
Charlie Kirk werd op 10 september doodgeschoten tijdens een bijeenkomst op de campus van de Utah Valley University. Kirk gaf een lezing in de openlucht toen hij vanaf een nabijgelegen dak, op ongeveer 180 meter afstand, door een kogel in de hals werd geraakt rtl.nl.
Arrestatie en bekentenis
De Amerikaanse politiedienst FBI startte na de schietpartij een grootschalige klopjacht. Aanvankelijk waren er alleen foto's van de vermoedelijke schutter, en werden een wapen en voetafdrukken in een bosrijk gebied aangetroffen vrt.be. Uiteindelijk werd Tyler Robinson gearresteerd. Gouverneur Spencer Cox van Utah maakte bekend dat Robinson de moord aan een familievriend had bekend, waarna deze de politie tipte nos.nl.
De familie van Robinson heeft verklaard dat Tyler de laatste tijd geradicaliseerd was en zich kritisch uitsprak over de politieke standpunten van Kirk. Op kogelhulzen die bij het moordwapen werden gevonden, stonden teksten als "Hé fascist, vangen" en fragmenten van het antifascistische lied "Bella Ciao" gegraveerd .
Sms-berichten als bewijs
Kort na de schietpartij stuurde Robinson sms-berichten naar zijn partner. In deze berichten, die door de autoriteiten zijn vrijgegeven, vroeg hij zijn partner om onder zijn toetsenbord te kijken. Daar lag een briefje met de tekst: "Ik heb de kans gekregen om Charlie Kirk uit te schakelen en ik ga die kans grijpen." Zijn partner reageerde geschokt met "Wat?? Je maakt een grapje toch??" vrt.be. De officiële aanklacht omvat moord met verzwarende omstandigheden, getuigenbelemmering en het afvuren van een vuurwapen dat ernstig letsel veroorzaakte. De verzwarende omstandigheden zijn onder meer dat Kirk werd vermoord vanwege zijn politieke uitlatingen en dat de moord plaatsvond op een plek waar meerdere slachtoffers hadden kunnen vallen .
Discussie over cameraproces
Tijdens Robinsons eerste verschijning in de rechtbank, geboeid maar in overhemd en stropdas, stond de vraag centraal of camera's in de zaal toegestaan zouden worden. De advocaten van Robinson en de lokale politie pleiten ervoor om camera's te weren, omdat een openbare behandeling volgens hen een eerlijk proces in de weg zou staan. Kirks weduwe, Erika Kirk, daarentegen, eist volledige transparantie en wil dat het proces voor iedereen zichtbaar is. Een groep nieuwsorganisaties sluit zich aan bij haar pleidooi voor live verslaggeving met camera's . Eerder had de rechter al besloten dat Robinson normale kleding mag dragen, maar wel geboeid moet zijn, en verbood hij media beelden te maken van de boeien om juryleden niet te beïnvloeden.
De zaak tegen Tyler Robinson zal naar verwachting de komende tijd veel aandacht blijven trekken, zowel vanwege de politieke lading van de moord als de discussie over de transparantie van het gerechtelijke proces.