De avondhemel in april 2026 wordt gedomineerd door twee uitzonderlijk heldere planeten: Venus en Jupiter. Volgens space.com zijn beide hemellichamen gemakkelijk met het blote oog waarneembaar en bieden ze sterrenliefhebbers een spectaculair schouwspel gedurende de hele maand.
Beste kijktijden en posities
De twee planeten zijn het best zichtbaar kort na zonsondergang in de westelijke hemel. Venus, vaak de 'avondster' genoemd vanwege zijn helderheid, verschijnt als eerste wanneer de schemering invalt. Jupiter volgt kort daarna en is eveneens opvallend helder aan de hemel.
earthsky.org dat kijkers op het noordelijk halfrond de planeten kunnen waarnemen door naar het westen te kijken zodra de zon ondergaat. De planeten blijven enkele uren zichtbaar voordat ze onder de horizon verdwijnen.
Andere planeten aan de ochtendhemel
Terwijl Venus en Jupiter de avondhemel beheersen, zijn er ook planeten te zien in de vroege ochtenduren. Volgens planetary.org zijn Mercurius, Mars en Saturnus zichtbaar bij dageraad, hoewel deze minder opvallend zijn dan het duo aan de avondhemel.
Mercurius, de kleinste planeet van ons zonnestelsel, is notoir moeilijk waar te nemen vanwege zijn nabijheid tot de zon. In april biedt de ochtendhemel echter een gunstige kans om deze ongrijpbare planeet te spotten, zij het alleen voor waarnemers die vroeg opstaan en weten waar ze moeten kijken.
Volle maan en planetaire ontmoetingen
De maand april begint met een bijzonder hemelverschijnsel: de volle 'Roze Maan' op 1-2 april. earthsky.org dat deze volle maan nabij de heldere ster Spica in het sterrenbeeld Maagd zal staan. Het hoogtepunt van de volle maan vindt plaats op 2 april om 2:12 UTC (4:12 uur Belgische tijd).
Voor waarnemers die moeite hebben Spica te onderscheiden in de gloed van de volle maan, wordt geadviseerd de maan met een vinger af te dekken, waarna de ster zichtbaar wordt. De maan zal de hele nacht vol en rond lijken, van zonsondergang tot zonsopkomst.
Satellietwaarnemingen
April biedt ook uitstekende mogelijkheden voor het waarnemen van satellieten. org.au is het noordwestelijke deel van de hemel, waar het sterrenbeeld Orion zich bevindt, een ideale plek om satellieten te spotten. Direct na zonsondergang kunnen waarnemers gemakkelijk satellieten identificeren door een deel van de hemel te observeren en te wachten tot er een bewegend licht verschijnt.
Satellieten zijn herkenbaar aan hun gestage, stille beweging over de hemel en hun constante helderheid. Op een heldere avond kunnen waarnemers elke paar minuten een satelliet spotten.
Seizoensovergangen aan de hemel
April markeert een overgangsperiode aan de sterrenhemel. In de vroege avonduren kunnen waarnemers Orion zien ondergaan in het westen, terwijl tegelijkertijd Schorpioen opkomt in het oosten. Deze eeuwenoude dans tussen de jager en zijn prooi herhaalt zich elk jaar opnieuw.
Op 7 april vindt er een bijzondere samenstand plaats wanneer de maan zeer dicht langs Antares, de helderste ster in Schorpioen, passeert. org.au dat hoewel de maan deze keer niet direct voor de ster langs beweegt (een occultatie), het toch een spectaculair gezicht oplevert aan de oostelijke hemel.
Praktische waarnemingstips
Voor optimale waarneming van de planeten wordt aanbevolen een locatie te kiezen met weinig lichtvervuiling en een vrij zicht op de westelijke horizon. NASA's waarnemingsgids adviseert waarnemers hun ogen 20 tot 30 minuten te laten wennen aan het donker voor de beste resultaten.
Hoewel Venus en Jupiter gemakkelijk met het blote oog te zien zijn, kan een verrekijker of kleine telescoop extra details onthullen, zoals de fasen van Venus of de vier grootste manen van Jupiter. Deze maanden bieden een uitstekende gelegenheid voor zowel beginnende als ervaren sterrenliefhebbers om de wonderen van ons zonnestelsel te verkennen.