Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) heeft scherpe kritiek geuit op de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White. Volgens Vandenbroucke is de ambassadeur "als diplomaat al over verschillende rode lijnen gegaan" door zich te mengen in binnenlandse aangelegenheden en persoonlijke aanvallen te doen vrt.be. De uitspraken volgen op herhaalde kritiek van White, onder meer over een onderzoek naar besnijdenissen in Antwerpen en verwijzingen naar het Agusta-corruptieschandaal.
De diplomatieke spanningen tussen de Verenigde Staten en België lijken de afgelopen weken toe te nemen. Ambassadeur White heeft zich via sociale media, waaronder X (voorheen Twitter) en Instagram, kritisch uitgelaten over Belgische beleidsmakers en gerechtelijke procedures. Zo riep hij België op om te stoppen met de "belachelijke en antisemitische vervolging van 3 joodse besnijders in Antwerpen" vrt.be. Dit onderzoek kwam tot stand na een klacht vanuit de Joodse gemeenschap zelf en beelden uit een tv-programma.
Vandenbroucke benadrukt dat België een democratie is met een scheiding der machten en onafhankelijke rechters. Hij stelt dat de ambassadeur zich moet focussen op zijn diplomatieke taken en niet op de manier waarop België zijn gezondheidszorg organiseert of gerechtelijke zaken afhandelt .
Historische context en reacties
De ambassadeur verwees in een inmiddels verwijderde Instagram-post ook naar het Agusta-corruptieschandaal, waarin Vandenbroucke destijds in opspraak kwam. Vandenbroucke weigerde destijds iets met het geld te maken te hebben en adviseerde het te weigeren .
De uitspraken van ambassadeur White hebben ook elders in België tot verontwaardiging geleid. Johan Verbeke, voormalig Belgisch ambassadeur in de Verenigde Staten, noemde de post op X "ongehoord". Hij stelde dat het niet aan een ambassadeur is om zich te bemoeien met binnenlandse aangelegenheden van het gastland . Verbeke erkent dat Amerikanen directer communiceren, maar vindt dat een ambassadeur zijn gevoelens en opinies niet publiekelijk moet ventileren als het gaat om interne kwesties.
Ook Antwerps burgemeester Bart De Wever reageerde op de beschuldigingen van de Amerikaanse ambassadeur en de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken dat België een antisemitische staat zou zijn. De Wever noemde dit "onzin" en benadrukte dat België geen antisemitische staat is. Hij voegde eraan toe dat het, net als minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib, ongepast is dat de Amerikaanse ambassadeur de Belgische rechtsstaat niet respecteert vrt.be. De Wever stelde dat godsdienstvrijheid verzoend moet worden met de wetten van het land, en dat zowel besnijdenis essentieel is voor het Joodse geloof en de islam, als de kwaliteitseisen van de Belgische wetgeving.
De discussie over de rol van de ambassadeur en de aard van de diplomatieke betrekkingen blijft actueel.