De geplande inzet van private bewakingsagenten in het nieuwe arresthuis van Antwerpen leidt tot grote onvrede bij de vakbonden, die spreken van een "privatisering" van bewakingsfuncties. Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) ontkent echter dat er sprake is van privatisering en stelt dat de vakbonden de situatie verkeerd inschatten. Deze controverse heeft geleid tot stakingsacties en een opzegging van het vertrouwen in de minister door de ACOD.
Conflict over private bewaking
De discussie spitst zich toe op de beslissing van minister Verlinden om bepaalde bewakingsfuncties in het nieuwe arresthuis van Antwerpen uit te besteden aan private bedrijven. Volgens de ACOD/CGSP heeft de minister hiervoor 11 miljoen euro uitgetrokken, een bedrag dat volgens hen niet ten goede komt aan personeel, veiligheid of werkbare jobs, maar aan privatisering acodonline.be. De vakbonden benadrukken dat zij publieke diensten, statutaire tewerkstelling en veiligheid in instellingen verdedigen en kunnen deze koers niet accepteren.
De ACOD stelt dat de minister tijdens informeel overleg over overbevolkingsmaatregelen te laat verscheen en vervolgens bevestigde dat de aanbesteding voor private bewakingsfirma's al was goedgekeurd. Hierop heeft de ACOD het overleg onmiddellijk verlaten, omdat privatisering voor hen een "breuklijn" vormt die de openbare dienst ondergraaft. De vakbond heeft naar aanleiding hiervan het vertrouwen in minister Verlinden opgezegd, omdat zij van mening is dat de minister de sociale dialoog verbreekt met deze eenzijdige beslissing .
Gevolgen van privatisering volgens vakbonden
De vakbonden waarschuwen voor de mogelijke gevolgen van deze privatisering. Zij zien het als een aanval op statutaire functies en vrezen dat het de deur opent naar contractuele, goedkopere en minder beschermde banen. Dit zou volgens hen druk zetten op de veiligheid, kwaliteit en werkbaarheid binnen de gevangenissen en de doorgroeimogelijkheden voor het personeel beperken .
De nieuwe gevangenis van Antwerpen
De nieuwe gevangenis van Antwerpen, die de huidige gevangenis in de Begijnenstraat vervangt, zal plaats bieden aan 440 gedetineerden. Deze capaciteit wordt verdeeld over een entiteit voor 330 mannen, een entiteit voor 66 vrouwen en een entiteit met een medisch centrum en een afdeling voor zorgbehoevenden voor 44 personen. Elke entiteit zal bestaan uit leefeenheden van 22 gedetineerden regiedergebouwen.be. De bouw van de gevangenis vindt plaats naast het eco-effectieve bedrijventerrein Blue Gate Antwerp en de technische campus, dicht bij het nieuwe gerechtsgebouw in Antwerpen. Het terrein beslaat ongeveer 7 hectare en is aangekocht door de Regie der Gebouwen voor circa 4,6 miljoen euro .
De Regie der Gebouwen en de FOD Justitie streven naar een innovatief ruimtelijk model dat aansluit bij hedendaagse detentieambities en een maximale integratie in de omgeving, zowel ruimtelijk als ecologisch. De realisatie van de gevangenis gebeurt via een Design Build Finance Maintenance (DBFM)-procedure .
Bredere context van vakbondsacties
De onvrede over de situatie in Antwerpen past in een breder patroon van vakbondsacties. Eerdere berichtgeving van 26 november 2025 meldde dat vakbonden tevreden waren over de stakingsbereidheid tijdens een driedaagse staking tegen hervormingsplannen van de regering-De Wever. Nieuwe acties in het voorjaar werden toen niet uitgesloten vrt.be. De hoofdredacteur van De Tijd, Isabel Albers, merkte op dat de macht van de vakbonden "fel getaand" is en dat zij in vergelijking met vroeger of met Scandinavische landen minder verantwoordelijkheid nemen in het beïnvloeden van beleid .
Ook het plan van Justitie-minister Verlinden om de overbevolking in gevangenissen aan te pakken, stuitte op onvoldoende steun bij de vakbonden. Zij vreesden dat het plan, dat onder meer voorziet in enkelbanden voor veroordeelden tot 18 maanden en vroegere vrijlating voor langgestraften met een enkelband, pas op langere termijn resultaat zou opleveren, terwijl het probleem van overbevolking onmiddellijk moet worden opgelost tvoost.be. In de gevangenis van Dendermonde, bijvoorbeeld, was de overbevolking significant met 509 gedetineerden op een capaciteit van 432 .