Twee Brusselse tieners zijn donderdag om 11 uur ternauwernood gered op het strand van Blankenberge. De jongeren maakten deel uit van een schoolgroep van zo'n 15 personen met begeleiders. Bij King Beach besloot een deel van de groep het water in te gaan. Dat was verboden, want de strandredders waren er niet meer officieel actief.
Volgens vrtnws.be raakten meerdere jongeren snel in de problemen door de ruwe zee. Twee van hen dreven zo'n 100 meter van de kustlijn weg en dobberden duidelijk in nood. Alerte strandredders zagen wat er gebeurde en grepen direct in. Hoofdredder Tom Cocle vertelt dat zijn collega's Mike, Tim en Gianni zonder aarzeling in hun ondergoed het water in sprongen met een reddingsboei.
Drie lesgevers van een nabijgelegen watersportschool hielpen mee. Zij waren op dat moment actief en zwommen naar de jongeren toe. Beide tieners konden veilig aan wal worden gebracht. Eén van hen had veel water ingeademd en was zwaar onderkoeld. Politiecommissaris Jan Maertens bevestigt dat de jongeman naar het ziekenhuis is afgevoerd. Hij verkeert niet in levensgevaar en is niet zwaargewond.
Zonder de snelle tussenkomst was het drama dramatisch afgelopen. Tom Cocle stelt dat er mogelijk vijf dodelijke slachtoffers waren gevallen. De strandredders zijn sinds half september officieel niet meer actief op het strand, wat hun aanwezigheid cruciaal maakte.
Na het incident ontstond er discussie met de begeleiders van de schoolgroep. Toen de redders vroegen waarom de leerlingen in zee waren gelaten, zeiden de begeleiders dat zij niet op de hoogte waren van het zwemverbod. De schoolgroep was zwaar onder de indruk van het voorval.