De Amerikaanse president Donald Trump heeft via zijn sociale mediaplatform Truth Social aangekondend dat de importtarieven op voertuigen uit de Europese Unie vanaf volgende week zullen worden verhoogd naar 25 procent. De president voert deze maatregel in naar aanleiding van wat hij beschouwt als een eenzijdige schending van de bestaande handelsafspraken door de Europese Unie. Deze aankondiging zorgt voor onmiddellijke politieke onrust in Europa en verhoogt de spanningen in de handelsrelatie tussen de Verenigde Staten en het Europese continent.
Trump motiveert de verhoging met het doel om de productie van auto's en vrachtwagens binnen de Verenigde Staten te stimuleren. Hij stelt dat de hogere heffingen Europese producenten ervan moeten weerhouden om hun voertuigen naar de Amerikaanse markt te verschepen zonder dat zij lokale productie in de VS hebben opgezet. Volgens de president zijn er momenteel enorme investeringen gaande in de Amerikaanse auto-industrie, waarbij hij spreekt over een recordbedrag van meer dan 100 miljard dollar dat in nieuwe productiefaciliteiten wordt gestoken, aldus rtl.nl. Trump benadrukt hierbij dat de verhoging niet van toepassing is op voertuigen die daadwerkelijk in de Verenigde Staten worden vervaardigd, nos.nl.
De Europese Commissie heeft de beschuldigingen van de Amerikaanse president direct van de hand gewezen. Een woordvoerder van de Commissie ontkende dat de EU de gemaakte afspraken niet nakomt en stelde dat de Unie de toezeggingen volgens de gebruikelijke wetgevingsprocedures uitvoert. De Commissie benadrukt dat zij de Amerikaanse regering hierover voortdurend volledig op de hoogte houdt. Tegelijkertijd heeft de organisatie gewaarschuwd dat zij alle opties openhoudt om de belangen van de Europese Unie te verdedigen indien de Verenigde Staten maatregelen nemen die in strijd zijn met de gezamenlijke verklaring, aldus vrt.be.
De nieuwe tarieven van 25 procent vormen een aanzienlijke verhoging ten opgebrachte aan de afspraken die in juli vorig jaar werden gemaakt. In dat handelsakkoord werd namelijk vastgelegd dat de Amerikaanse importheffing op de meeste producten uit de EU op 15 procent zou blijven liggen, aldus metronieuws.nl. Hoewel Trump niet nader specificeert op welke punten de EU de overeenkomst zou hebben geschonden, is de handelsspanning tussen de partijen al langer voelbaar.
De politieke reacties in Europa zijn fel en kritisch. Bernd Lange, voorzitter van de handelscommissie van het Europees Parlement, noemde de actie van Trump 'onaanvaardbaar' en stelde dat de EU zich wel degelijk aan de afspraken houdt. Hij wees er bovendien op dat de Verenigde Staten zelf meermaals de regels hebben geschonden, zoals bij de invoer van staal en aluminium, waarbij tarieven van gemiddeld 26 procent werden geheven, aldus . Ook de Duitse bondskanselier Friedrich Merz uitte scherpe kritiek en stelde dat deze keuze laat zien dat de Verenigde Staten een onbetrouwbare handelspartner zijn, volgens berichtgeving van .
Deze nieuwe handelsspanningen volgen op een periode waarin de Europese Unie reeds eerder effectieve middelen inzette om de Amerikaanse president op andere gedachten te brengen bij dossiers zoals de kwestie rond Groenland. In dat geval werd een grotere 'economische bazooka' voorkomen door actieve Europese diplomatie en het inzetten van afschrikkingsmiddelen, aldus .